Неподалік Авдіївки, Україна Невеличке містечко Авдіївка, що лежить на лінії фронту, стало епіцентром війни в Україні. Воно все ще перебуває під контролем України, просто з трьох боків оточене російськими військами та гарматами.
Розгромлене росіянами, саме місто невпізнанне.
Бетонні каркаси, що колись були найвищими будівлями міста, немов плавають серед невеликих пагорбів уламків. Хрест на міській церкві, зігнутий удвічі вибухом, звинувачувально вказує на російські лінії.
Серед руїн відбуваються зіткнення російських і українських військ, жертвами яких стають безпілотники і час від часу танки. Втрати великі з обох сторін, але особливо серед російських нападників, які кидають хвилю за хвилею людських жертв на укріплених захисників.
“М’ясні атаки” – так один український снайпер на псевдо “Бесс” описав ці атаки в інтерв’ю CNN. Його позивний українською означає “демон”, і сцена, яку він описує, – пекельна. Загиблі солдати “просто лежать там, замерзлі”, – сказав офіцер спецпідрозділу “Омега” з будинку за кілька миль за лінією фронту в Донецькій області на сході України.
“Ніхто їх не евакуює, ніхто їх не забирає, – сказав він. “Таке відчуття, що у людей немає конкретного завдання, вони просто йдуть і вмирають”.
“Терен”, командир українського підрозділу безпілотної розвідки в місті, сказав, що навіть “якщо нам вдається вбити від 40 до 70 військовослужбовців за день за допомогою безпілотників, наступного дня вони відновлюють свої сили і продовжують атакувати”.
За його словами, за 18 місяців боїв навколо міста його пілоти зі 110-ї механізованої бригади вбили щонайменше 1 500 росіян. Але вони продовжують наступати.
Втрати з українського боку ретельно охороняються, але битва перетворилася на виснажливі бої, в яких хаотичні на перший погляд російські атаки протистоять обмеженим, але рішучим ресурсам і живій силі українських військ, що мають обмежені можливості.
Під час несподіваного візиту до Авдіївки наприкінці грудня президент України Володимир Зеленський назвав битву за місто “наступом”, додавши, що ця битва може багато в чому “визначити загальний хід війни”.
Українські лідери, схоже, усвідомлюють критику навколо оборони – але подальшого падіння – Бахмута у 2023 році, визнаючи очевидну напруженість між утриманням місць, що не мають великого стратегічного значення, і захистом життів солдатів.
“Кожен клаптик нашої землі цінний для нас”, – сказав командувач армії Валерій Залужний, але в Авдіївці “не потрібно робити нічого, що хоча б віддалено нагадує шоу”.
Зброя для боротьби
Але ці життя залежать від зброї та озброєння.
Крижаного січневого ранку, коли ртутний стовпчик термометра стояв на позначці -22 градуси за Цельсієм (-7,6 за Фаренгейтом), телеканал CNN спостерігав за тим, як чергова команда спецпризначенців “Омега” мчала на вогневу позицію навколо Авдіївки.
Поспішаючи встановити свою ракетну установку радянських часів – прикріплену до задньої частини американського пікапа – один з бійців клацнув перемикачем, щоб запустити залп.
Почулися клацання і прокльони. Застиглі намертво, ракети не вистрілили.
Покладаючись на свій комплект, а не на західне обладнання, якого вони так прагнуть, вони знають, що кожна втрачена можливість відстрілюватися від росіян може коштувати життя українцям.
Кілька днів по тому вантажівка постачання продиралася крізь багнюку поля навколо сусіднього міста Мар’їнка, везучи вкрай необхідні снаряди на позицію гармати.
Але гармата – гаубиця М777, надана США, – мовчить більшу частину дня, бо її нормою є близько 20 снарядів на день, а в “хороший день”, за словами артилеристів, – 30 снарядів. Минулого літа, підтримуючи невдалий контрнаступ України, екіпаж гармати випустив би по росіянах щонайменше вдвічі більше іноземних снарядів, багато з яких були американського виробництва, кажуть вони.
А на артилерійській позиції за 90 хвилин на північ від Авдіївки, в районі міста Бахмут, яку відвідала CNN, відсік для боєприпасів гаубиці “Паладін”, наданої США, був абсолютно порожній. Екіпаж не мав снарядів для стрільби.
Пізніше того ж дня надійшла поставка з чотирма снарядами, але нічого такого, що могло б завдати росіянам значної шкоди: це були лише димові снаряди.
“Ми використовуємо кожен снаряд, який підходить для “Паладіна”, – сказав командир гармати “Скиба” в інтерв’ю CNN, – це краще, ніж жодного снаряду”.
“10 до 1” – це різниця між російським і українським артилерійським постачанням, сказав CNN командир артилерії 93-ї української механізованої бригади.
“Вони використовують старі радянські системи, – сказав Корсар, – але радянські системи все ще можуть вбивати”.
Однак підтримка України з боку США – в тому числі вкрай необхідні снаряди – більше не здається гарантованою. Майбутні пакети допомоги все ще загрузли в суперечках на Капітолійському пагорбі, а привид можливого президентства Трампа, який не підтримуватиме Україну, на горизонті додає ще більшої невизначеності.
Цього місяця речник Ради національної безпеки США Джон Кірбі чітко висловився з цього приводу: “Допомога, яку ми надавали, зараз зупинилася. Атаки, які здійснюють росіяни, лише посилюються”.
Але коли вони можуть застосувати свою західну зброю, українці мають набагато більше приводів для святкування в Авдіївці.
Бойова машина Бредлі, подарована Україні США і призначена для підтримки піхоти, була вістрям списа під час минулорічного невдалого українського контрнаступу і зміцнює свою репутацію, притупляючи хвилі російських атак.
Якби не “Бредлі”, “я сумніваюся, що ми були б тут і розмовляли з вами”, – сказав командир екіпажу “Барбі” в інтерв’ю CNN з-за лінії фронту в Авдіївці.
“Машина дуже міцна, – сказав він. “Вона нічого не боїться”.
На відео, наданому CNN іншим підрозділом “Бредлі” 47-ї механізованої бригади, екіпаж, який пройшов навчання в США, бореться з російським танком Т-90 – одним з найпотужніших у московській армії. Вогонь виводить танк з ладу, його башта неконтрольовано обертається, а в бік врізається безпілотник, що вибухає.
Але “Бредлі” американського виробництва є в обмеженій кількості на фронті.
США обіцяли поставити близько 200 “Бредлі”, але десятки були пошкоджені і знищені в боях. Деякі з них, ймовірно, будуть відремонтовані і відправлені назад на фронт.
Українські екіпажі, хоча і захоплюються потужністю “Бредлі”, також критикують їхню здатність витримувати сувору українську зиму і стан деяких старих машин, які були поставлені Сполученими Штатами.
Недостатня вогнева міць України порівняно з її супротивником є поширеною темою на лінії фронту. “Терен”, командир сусіднього підрозділу безпілотної розвідки, прямо сказав, що Україна не має достатньо зброї та обладнання, щоб перемогти Росію.
За його словами, українці змушені бути кращими пілотами і більш винахідливими з їхніми обмеженими ресурсами.
“На початку війни їхня перевага в безпілотниках була в 10 разів більшою, ніж у нас, – сказав він. “На даний момент, я вважаю, що ми є гідним супротивником у форматі безпілотників. Ми покриваємо небо цілодобово”.
Спостерігаючи за полюванням на російських військових з командного пункту підрозділу, CNN побачив, як кілька безпілотників з його підрозділу кружляли над одним російським окопом.
Потужна камера одного з безпілотників зафіксувала, як двоє російських солдатів відчайдушно ціляться в дрон-смертник, а дим від їхніх гвинтівок і цигарок здіймається в холодне повітря. Український безпілотник в’їжджає у вузький бліндаж позаду них і вибухає.
CNN не знає про долю цих людей, але пілоти безпілотників у цьому районі сказали CNN, що вони навряд чи вижили б, зважаючи на кількість безпілотників, що діють у цьому районі.
Переповнена чаша
Тим не менш, російські атаки тривають, а це означає, що утримання Авдіївки зараз є питанням чисельності, сказав “Бесс”, снайпер спецназу.
“Якщо є літрова пляшка, то в неї ніяк не влізе півтора літра”, – сказав він.
Щоб врівноважити російську перевагу в чисельності, керівництво України під тиском вищого генералітету країни розглядає можливість введення додаткових півмільйона солдатів для поповнення рядів Збройних сил.
Життя в українських містах, віддалених від фронту, здається відносно незачепленим бойовими діями, принаймні на перший погляд. Хоча призовні плакати та військові контрольно-пропускні пункти розвішані на автошляхах, а чоловіки у військовій формі є звичним явищем, мало що вказує на обмеження воєнного часу чи зміни у повсякденному житті. Супермаркети переповнені, а кафе переповнені відвідувачами.
Але призов є делікатною темою.
Президент України має повноваження проводити подальшу мобілізацію – наразі обмежену особами старше 27 років – але вирішив отримати для цього схвалення парламенту. Законопроект повільно – і не без труднощів – просувається через розгляд законодавців.
Зеленський також поставив питання про те, як оплачувати мобілізацію: за його словами, шість платників податків повинні оплачувати зарплату кожного солдата в уніформі.
Його стриманість є ознакою політичної чутливості громадської думки в Україні, навіть якщо вороги країни не приховують своїх жорстоких амбіцій щодо Києва.
“Існування України смертельно небезпечне для українців”, – написав у Telegram 17 січня колишній президент Росії Дмитро Медведєв, заступник голови Ради безпеки Росії і один з найбільш яструбиних російських політиків.
“Чому? Існування незалежної держави на історичних російських територіях тепер буде постійним приводом для відновлення бойових дій”, – продовжив він.
На передовій бойовий дух солдатів, з якими спілкувалися журналісти CNN, був високим.
Солдати, втомлені, але рідко незадоволені, визнали, що підкріплення дозволило б збільшити кількість ротацій поза лінією фронту.
Але поки що це залишається примарною надією, оскільки в Авдіївці тривають бої.
“Ми робимо все можливе і неможливе, щоб утримати цю лінію”, – сказав офіцер спецпідрозділу “Омега” “Сайер” в інтерв’ю CNN.
“Я не знаю, що буде далі, – сказав він. “Але Авдіївка тримається. Ми на своїй землі. Нам нічого втрачати”.
