Ілон Маск, найбагатша людина у світі і опора космічних програм США, з кінця 2022 року підтримує регулярні контакти з президентом Росії Володимиром Путіним.
Обговорення, підтверджені кількома нинішніми і колишніми американськими, європейськими та російськими чиновниками, стосуються особистих тем, бізнесу та геополітичної напруженості.
Одного разу Путін попросив мільярдера не запускати його супутниковий інтернет-сервіс Starlink над Тайванем, щоб зробити послугу китайському лідеру Сі Цзіньпіну, розповіли двоє людей, які були поінформовані про це прохання.
Цього року Маск став ключовим прихильником виборчої кампанії Дональда Трампа, і в разі його перемоги він може отримати посаду в адміністрації Білого дому. Хоча США та їхні союзники ізолювали Путіна в останні роки, діалог з Маском може свідчити про відновлення взаємодії з російським лідером і посилити бажання Трампа укласти угоду щодо основних ліній розлому, таких як війна в Україні.
Водночас ці контакти також викликають потенційне занепокоєння з приводу національної безпеки у деяких представників нинішньої адміністрації, враховуючи роль Путіна як одного з головних супротивників Америки.
Маск встановив глибокі ділові зв’язки з американськими військовими та розвідувальними відомствами, що дає йому унікальний доступ до деяких найбільш чутливих американських космічних програм. SpaceX, яка управляє службою Starlink, виграла секретний контракт на 1,8 мільярда доларів у 2021 році і є основним постачальником ракет для Пентагону і НАСА. Маск має допуск до секретної інформації, що дозволяє йому мати доступ до певної секретної інформації.
Інформація про контакти Маска з Кремлем, схоже, є великим секретом в уряді. Кілька чиновників Білого дому заявили, що не знають про них. Ця тема є дуже чутливою, враховуючи зростаючу участь Маска в кампанії Трампа і наближення президентських виборів у США, до яких залишилося менше двох тижнів.
Маск не відповів на прохання про коментар. Мільярдер назвав «абсурдною» критику з боку деяких кіл про те, що він став апологетом Путіна, і заявив, що його компанії «зробили для послаблення Росії більше, ніж будь-хто інший».
Під час свого візиту до Пенсильванії минулого тижня Маск говорив про важливість прозорості уряду і зазначив, що має доступ до урядових таємниць. «У мене є надсекретний допуск, але я повинен сказати, що, як і більшість речей, про які я знаю, … причина, по якій вони тримають це в секреті, полягає в тому, що це дуже нудно».
Представник Пентагону сказав: «Ми не коментуємо допуск, перевірку або статус будь-якої особи, а також питання політики безпеки персоналу в контексті повідомлень про дії будь-якої особи».
За словами одного з співрозмовників, перед урядом постала дилема, оскільки він так сильно залежить від технологій мільярдера. SpaceX запускає на орбіту життєво важливі супутники національної безпеки і є компанією, на яку покладається NASA для транспортування астронавтів на Міжнародну космічну станцію і назад.
«Їм це не подобається», – сказав співрозмовник, маючи на увазі контакти Маска і Путіна. Співрозмовник, однак, сказав, що адміністрація не висловлювала жодних застережень щодо можливих порушень безпеки з боку Маска.
Прес-секретар Кремля Дмитро Пєсков заявив, що єдиним контактом Кремля з Маском був телефонний дзвінок, під час якого він і Путін обговорили «космос, а також сучасні і майбутні технології».
Крім того, він сказав, що ні Путін, ні офіційні особи Кремля не ведуть регулярних розмов з Маском.
Прес-секретар кампанії Трампа назвала Маска «лідером індустрії, який буває раз на покоління» і сказала, що «наша розбита федеральна бюрократія, безумовно, може отримати користь від його ідей і ефективності».
«Що стосується Путіна, – продовжила прес-секретар, – є лише один кандидат у перегонах, під керівництвом якого він не вторгався в іншу країну, і це президент Трамп. Президент Трамп вже давно заявляв, що відновить мир за допомогою сильної зовнішньої політики, щоб стримати російську агресію і покласти край війні в Україні».
ПЛЯШКА ГОРІЛКИ
Ілон Маск давно захоплюється Росією та її космічною і ракетною програмами. У біографії Маска, написаній Волтером Айзексоном, йдеться про те, що бізнесмен приїхав до Москви у 2002 році, щоб домовитися про купівлю ракет для своєї космічної програми, але втратив свідомість під час обіду, на якому було багато горілки. Угода зрештою не відбулася, хоча російські господарі подарували Маску пляшку горілки з його зображенням, накладеним на малюнок Марса.
Розмови мільярдера з Путіним і кремлівськими чиновниками підкреслюють його зростаючу схильність виходити за рамки бізнесу і займатися геополітикою. Він кілька разів зустрічався і говорив про бізнес з Хав’єром Мілеєм з Аргентини, а також з колишнім президентом Бразилії Жаїром Болсонару, якого він захищав у запеклих дебатах в Інтернеті.
Путін – це зовсім інший порядок величини. Російський лідер створив авторитарну систему, яка контролює фальсифікацію виборів і вбивства політичних опонентів, за що президент Байден назвав його «вбивцею». Маючи ключі від одного з найпотужніших ядерних арсеналів у світі та зростаючі територіальні амбіції в Європі, Путін став головним антагоністом США.
Назвавши його «деспотом», Міністерство фінансів у 2022 році пішло на незвичний крок – внесло його до чорного списку за вторгнення в Україну, поставивши в одну компанію з північнокорейським лідером Кім Чен Ином, сирійським президентом Башаром Асадом і білоруським президентом Олександром Лукашенком.
У жовтні 2022 року Маск публічно заявив, що спілкувався з Путіним лише один раз. Він зазначив на X, що розмова стосувалася космосу і відбулася приблизно в квітні 2021 року. Але після цього відбулося ще кілька розмов, у тому числі з іншими високопосадовцями Росії після 2022 року і в цьому році. Один з них — Сергій Кірієнко, перший заступник керівника адміністрації Путіна, про що заявили двоє чиновників. Про що вони розмовляли — невідомо.
Минулого місяця Міністерство юстиції США у свідченні зазначило, що Кірієнко створив близько 30 інтернет-доменів для розповсюдження російської дезінформації, зокрема на платформі Маска X, де це мало на меті підрив підтримки України та маніпуляцію американськими виборцями напередодні президентських виборів.
Після російського вторгнення в лютому 2022 року Маск спочатку робив сильні публічні заяви на підтримку Києва. Він розмістив пост “Тримайтеся, Україно”, обрамлений українськими прапорами на платформі, яка тоді ще була відома як Twitter. Невдовзі він жартома запропонував Путіну особисто битися за “Україну”, українське мовне назва країни.
Він також пожертвував кілька сотень терміналів Starlink Україні. До липня близько 15 000 терміналів забезпечували безкоштовний доступ до інтернету для великих територій країни, знищених внаслідок російських атак.
Проте пізніше в цьому році погляд Маска на конфлікт, схоже, змінився. У вересні українські військові не змогли використовувати термінали Starlink для наведення морських дронів на російську військову базу в Криму, півострові Чорного моря, окупованому Москвою з 2014 року. Україна намагалася переконати Маска активувати сервіс Starlink у цьому районі, але цього не сталося, повідомляє Journal.
Його космічна компанія розширила обмеження на використання Starlink в наступальних операціях України. Маск пізніше заявив, що зробив цей крок, оскільки Starlink призначений для цивільного використання, і що він вважав, що будь-яка атака України на Крим може спровокувати ядерну війну.
Його кроки збіглися з публічним і прихованим тиском з боку Кремля. У травні 2022 року керівник космічної галузі Росії заявив у дописі в Telegram, що Маск «відповість по дорослому» за постачання Starlink українському батальйону «Азов», який Кремль особливо відзначив за ультраправу ідеологію, яку сповідують деякі його члени.
Пізніше, у 2022 році, Маск регулярно спілкувався з «високопоставленими росіянами», за словами людини, знайомої з їхньою комунікацією. На той час з боку Кремля чинився тиск на бізнес Маска і «неявні погрози на його адресу», повідомила ця людина.
У той же час Маск все частіше писав у Twitter, покупку якого він завершував, про те, що SpaceX втрачає гроші, фінансуючи роботу терміналів.
У жовтні 2022 року він попросив десятки мільйонів своїх підписників на X проголосувати за шлях до миру, який віддзеркалював деякі аспекти тодішньої кремлівської пропозиції Україні.
Ці умови включали продовження російської окупації Криму та нейтралітет України поза НАТО. Він також уточнив, що Україна повинна продовжувати постачати воду до Криму – питання, яке було важливим для Кремля ще до війни.
За словами одного з нинішніх і одного з колишніх джерел у розвідці, Маск і Путін продовжували контактувати з того часу і в цьому році, після того як Маск почав посилювати свою критику військової допомоги Україні з боку США і долучився до передвиборчої кампанії Трампа.
«ЧЕРВОНІ ЛІНІЇ
Восени 2022 року політолог Ян Бреммер, засновник нью-йоркської консалтингової компанії Eurasia Group, написав у Twitter, що Ілон Маск розповів йому, що розмовляв з Путіним і кремлівськими чиновниками про Україну. «Він також розповів мені, якими є червоні лінії Кремля», – написав він.
Бреммер написав у розсилці для підписників, що Маск передав йому повідомлення від Путіна про те, що Росія збереже Крим і український нейтралітет «незважаючи ні на що», і що вона відповість на українське вторгнення в Крим ядерним ударом. Маск сказав, що «потрібно зробити все, щоб уникнути такого результату», – пише Бреммер.
Маск публічно заперечив, що говорив щось подібне Бреммеру.
За останній рік інтереси Маска і Росії все частіше перетиналися. Окрім того, що Росія використовує X для дезінформації, а Ілон Маск відверто виступає проти допомоги Києву, українські офіційні особи заявили на початку цього року, що російські війська, які окупували східні та південні райони країни, почали використовувати Starlink для забезпечення захищеного зв’язку та збільшення дальності польоту своїх безпілотників.
Росіяни також почали масово використовувати термінали Starlink, завезені з третіх країн, підриваючи одну з небагатьох переваг України на полі бою. Маск заявив в ефірі телеканалу X, що, наскільки йому відомо, жодні термінали не були прямо чи опосередковано продані Росії, і що термінали не працюватимуть на території Росії.
Представники Пентагону заявили, що військові працюють з Україною і Starlink над вирішенням цього питання, і назвали SpaceX чудовим партнером у цих зусиллях. Люди, знайомі з ситуацією, кажуть, що контролювати, хто користується послугами Starlink в Україні, складно.
У Starlink заявили, що коли SpaceX дізнається про те, що послугами сервісу користуються сторонні особи, вона проводить розслідування і може відключити доступ до нього.
Раніше цього року Маск надав ефірний час Путіну і його поглядам на США і Україну, коли X транслював двогодинне інтерв’ю Такера Карлсона з російським лідером у Кремлі. У цьому інтерв’ю Путін сказав, що впевнений, що Маск «розумна людина».
«Не зупинити Ілона Маска, він буде робити те, що вважає за потрібне», — сказав Путін. «Потрібно знайти спільну мову з ним, потрібно шукати способи, щоб переконати його».
Наприкінці минулого року Кремль вперше звернувся до Маска з проханням не активувати Starlink над Тайванем, повідомив колишній офіцер російської розвідки, поінформований про ситуацію. За його словами, це прохання було зроблено як послуга Китаю, на який Росія все більше покладається в торгівлі і для обходу санкцій. Представник посольства Китаю у Вашингтоні заявив, що вони не знають подробиць і не можуть коментувати ситуацію.
Starlink ніколи не отримував дозволу на надання інтернет-послуг на Тайвані, уряд якого накладає обмеження на нетайванських супутникових операторів.
Наразі Тайвань позначений як «найближчим часом» на карті Starlink, де компанія надає послуги.
З плином року Маск став більше перейматися президентськими виборами.
Протягом перших місяців року Маск заявляв, що утримається від підтримки будь-якого кандидата в президенти, але в той же час у приватних розмовах обговорював, як він може допомогти Трампу бути обраним. У липні Маск публічно підтримав його. За словами людей, знайомих з цим питанням, бізнесмен заявив, що планує виділяти до 45 мільйонів доларів щомісяця на новий суперполітичний комітет та задля наймання армій агітаторів для збору голосів у ключових штатах.
Відтоді Трамп заявив, що має намір зробити Маска головою «комісії з ефективності уряду». Вони часто спілкуються.
