У кабінет військового шпигуна України, генерал-лейтенанта Кирила Буданова, не заходить світло. Стіни укріплені, вікна укріплені мішками з піском, затягнуті штори. Коли 38-річний Буданов прийшов на інтерв’ю Financial Times, увійшовши через дверний отвір, прикрашений релігійною іконою, він негайно наказав помічнику вимкнути світло. “Мені подобається темрява”,—сказав він. Як керівник Головного розвідувального підрозділу (ГУР) Міністерства оборони, Буданов керував таємною війною України проти Росії, ставши однією з найбільш значущих фігур у боротьбі Києва. Пережив 10 відомих замахів, він більш-менш безперервно живе в цьому офісі на околиці столиці, отаборився з патріотичним мистецтвом і військовими пам’ятними речами на стінах і своєю домашньою жабою Петром, що плаває в танку біля його робочого столу. Команда Буданова веде атаки в тилу ворога на окупованій Росією території та самій Росії. Але шеф розвідки рідко приписує собі заслуги в цьому, змушуючи Москву та решту світу здогадуватися про масштаби та здібності його директорату. Під час останніх досягнень його відомства цього тижня він запустив ударні безпілотники аж до Санкт-Петербурга, завдавши удару по нафтовому терміналу, і націлився на пороховий завод і нафтобазу в Брянській області, на північ від українського кордону. Нахабна тактика часом дратувала західних покровителів України; дехто побоюється, що це спровокує жорстоку і, можливо, навіть ядерну відповідь з боку президента Росії Володимира Путіна. Шеф розвідки не зворушений такими побоюваннями і обіцяє продовжувати діяти глибоко всередині Росії, щоб саботувати військову машину Путіна. “Ми не передбачаємо якихось кардинальних змін у найближчому майбутньому”, – сказав Буданов. «Все, що ми зробили, ми будемо робити й надалі».
Буданов знає, що це буде важкий рік для України, яка воює з Росією вже більше десяти років відтоді, як кремлівські солдати без розпізнавальних знаків з’явилися в Криму та на сході України на Донбасі. “Говорити, що все добре, – це неправда”, – сказав Буданов, відповідаючи на запитання про хвалений контрнаступ України минулого року, який не досяг своїх цілей. «Говорити, що є катастрофа, теж неправда». Він спрогнозував, що Україні все одно вдасться тримати Путіна на відстані, і вже довів, що “вся легенда про владу Росії – це мильна бульбашка”. Колишній спецназівець, який воював на Донбасі у 2014 році, Буданов сам брав участь у секретних місіях, у тому числі на окупованому Кримському півострові. На його тілі є шрами: осколки протипіхотної міни, яка одного разу влучила в серце, ледь не вбивши його; він зламав і шию, і спину; І йому прострелили руку. Очолити ГУР його призначив президент Володимир Зеленський у 2020 році. Його таємні операції — Кремль звинуватив ГУР у вибуху на Кримському мосту в жовтні 2022 року — пожвавили відомство, яке довгий час грало другу скрипку після набагато більшої служби внутрішньої безпеки України – СБУ. За це Буданов має майже культовий статус серед українців, які поширюють меми з його подобою в соціальних мережах, коли на території Росії або підконтрольних Росії територій вибухає військова техніка. Але це має свою ціну. Коли начальник ГУР все-таки виходить, він переміщається з оточенням охоронців і агентів розвідки. З багатьох замахів на нього, які він описує як «нічого особливого», найближчий дзвінок пролунав у 2019 році, коли бомба, закладена під його автомобіль, вибухнула передчасно. Він не постраждав.
За даними агентства, його дружині Маріанні Буданової пощастило менше, коли її навмисно отруїли важкими металами в листопаді разом із кількома офіцерами ГУР. “Вона лікується, зараз почувається краще”, – сказав Буданов. Він відмовився уточнити, чи був він або його дружина ціллю отруєння. Буданов неохоче давав оцінку поточним військовим операціям України, посилаючись на Генеральний штаб армії. Але він попередив, що «неможливо навіть уявити, що ми можемо обійтися без мобілізації» — повторюючи заклик вищого керівництва до збільшення кількості новобранців. “Нестача [робочої сили] відчутна”, – сказав він. Зеленський заявив, що керівники його армії попросили його мобілізувати від 400 000 до 500 000 нових солдатів, щоб замінити вбитих або поранених, а також дати відпочинок тим, хто бере участь у найінтенсивніших боях. Рік тому Буданов прогнозував, що українські сили, які відірвалися від успішних контрнаступів 2022 року, які звільнили більшу частину Харківської та Херсонської областей, просунуться аж до Криму. Українським військам так і не вдалося рішуче прорвати сильно укріплену оборону Росії: лінія фронту залишається майже такою ж, як і рік тому. Але Буданов стверджує, що не помилився. «Хоча початкові плани передбачали щось інше, ми виконали свою обіцянку. Цього літа наші підрозділи неодноразово заходили до Криму”, – сказав він, маючи на увазі своїх спецназівців, які прокрадалися на півострів для проведення рейдів по російських базах.
Говорячи про виробництво зброї, Буданов сказав, що Росія витрачає більше зброї та боєприпасів, ніж може виготовити, водночас борючись із контролем якості. “Саме цим пояснюються пошуки Росією зброї в інших країнах”, – сказав він. Північна Корея наразі є найбільшим постачальником зброї для Росії, сказав Буданов. “Вони дійсно передали значну кількість артилерійських боєприпасів. Це дозволило Росії трохи перевести подих”. Він додав: «Без їхньої допомоги ситуація була б катастрофічною». Але Росія воліла б не покладатися на зовнішню допомогу. “Це завжди вважалося нижчим, це приниження”, – пояснив Буданов. Ще один виклик, який стоїть перед Росією, – це жива сила. За словами Буданова, Москва втрачає стільки або більше військ, скільки може набрати. Його помічник Вадим Скібіцький заявив цього тижня, що від 1000 до 1100 людей щодня приєднуються до російської армії за мобілізацією або добровільно.
Там, де мобілізація не вдається, групи найманців допомагають поповнити ряди, сказав Буданов, згадавши групу “Вагнера”, засновану покійним російським гурманом, який став воєначальником Євгеном Пригожиним. Це підводить Буданова до свого роду втручання, яким він добре відомий: драматичні твердження, які майже неможливо перевірити. “Вагнер існує”, – сказав Буданов, відкинувши повідомлення про те, що його демонтували. “І говорячи про Пригожина, я б не був таким швидким з висновками”, – сказав він, маючи на увазі повідомлення про загибель воєначальника в авіакатастрофі минулого року – очевидне вбивство, яке, на думку Заходу, було замовлено Путіним. У Кремлі заперечили свою причетність і заявили, що ДНК доводить, що Пригожин загинув. Але його тіло ніколи не бачили публічно. “Я не кажу, що він не мертвий або що він мертвий”, – сказав Буданов. “Я кажу, що немає жодного доказу того, що він мертвий”. Ще один улюблений хобі Буданова – здоров’я Путіна. У минулому він заявляв, що російський президент хворий на рак, а Буданов наполягає, що регулярно бачить “клонів” Путіна по телебаченню. Відповідаючи на запитання про надання доказів, Буданов сказав, що його аналітики вивчають «фізіономію» Путіна… мочки вух, відстань між бровами і так далі». “Це не так вже й складно. Ви можете легко зробити це самі, — додав він, знизуючи плечима, ніби натякаючи на те, що двійники — це явна хитрість.
Нарешті, повертаючись до теми війни, Буданов відмовився робити будь-які сміливі прогнози на 2024 рік. — Ні, — сказав він. «Я сподіваюся, що наш успіх буде більшим, ніж їхній». Потім він вислизнув із затемненої кімнати.
