Коли Росія звернулася до Кім Чен Ина з Північної Кореї з проханням допомогти їй у війні з Україною, вона надала великий список необхідних ресурсів, який включав мільйон артилерійських снарядів для обстрілу українських військ, що перебувають в окопах на півдні та сході країни, а також десятки новітніх північнокорейських ракет, які ще тільки випробовуються.
Зараз ця зброя починає з’являтися, що викликає глибоке занепокоєння американських і європейських представників, які заявляють, які побоюються, що боєприпаси Півночі можуть виявитися досить потужними на полі бою в дуже вразливий для України момент.
Хоча багато північнокорейських артилерійських снарядів виявляються несправними – деякі з них були виготовлені десятки років тому – вони дають росіянам щось для обстрілу українських сил, які нормують свої власні запаси, що зменшуються. Європейські країни пообіцяли Україні величезні поставки, але поки що, схоже, змогли роздобути лише близько 300 000 артилерійських снарядів.
Але саме ракети викликають найбільше занепокоєння – від представників Пентагону до штаб-квартири НАТО в Брюсселі. В інтерв’ю ряд посадовців висловили побоювання, що росіяни планують використовувати ракети для подолання західних систем ППО. Хоча поки що кількість доставлених ракет невелика, ймовірно, менше 50, американські і європейські чиновники вважають, що їх може бути набагато більше.
І на відміну від артилерійських снарядів, Північна Корея не постачає своє старе обладнання. Аналіз, проведений Conflict Armament Research, організацією, яка досліджує зброю, що використовується Росією у війні в Україні, свідчить про те, що ракети, які надаються Росії, є новітніми за своєю конструкцією. Американські офіційні особи стверджують, що ці ракети виявляються такими ж точними, як і російське обладнання власного виробництва. Американські офіційні представники кажуть, що три серії ракет північнокорейського виробництва були націлені на українські позиції перед Новим роком, і вони вважають, що в неділю на полі бою було використано ще більше ракет.
У Південній Кореї офіційні представники та аналітики кажуть, що війна в Україні дає Північній Кореї те, чого вона відчайдушно потребує: випробувальний полігон, щоб побачити, як його новий ракетний арсенал, розроблений на випадок конфлікту з Південною Кореєю і Сполученими Штатами, протистоїть протиповітряній обороні західного зразка.
Звернення до Північної Кореї, коли війна наближається до другої річниці, відображає боротьбу Росії за те, щоб встигати за темпами, з якими обидві сторони витрачають свої запаси озброєнь. Росія також звернулася до Ірану за безпілотниками і, як повідомляється, шукає іранські ракети – хоча немає жодних доказів того, що вона їх отримала.
Більшість ракет, якими обстрілюють Україну, все ще виробляються в Росії. Але якщо Північна Корея збільшить свої поставки, Україна може бути змушена відстрілювати цінні снаряди ППО, що може мати руйнівні наслідки для України, якщо додаткове військове фінансування не буде схвалене Конгресом, заявили американські офіційні особи. Імпорт особливо занепокоїв провідних членів НАТО, які відмовилися від публічних заяв, але кажуть, що занепокоєні тим, що вливання північнокорейських озброєнь може стати особливо проблематичним в той час, коли Україна не впевнена в тому, коли і від кого вона отримає наступну партію зброї.
Поки що ППО витримує. Минулого вівторка генерал Крістофер Г. Каволі, головнокомандувач США в Європі, сказав міністру оборони Ллойду Остіну III, що він вважає, що українські військові мають достатньо систем протиповітряної оборони, щоб пережити зиму, повідомили два високопоставлені американські чиновники.
Але якщо Північна Корея збільшить поставки ракет, а Конгрес не ухвалить додаткову допомогу, цей розрахунок може змінитися.
Росія вже отримала кілька десятків північнокорейських ракет і сподівається отримати ще більше. Президент Росії Володимир Путін заявив, що планує найближчим часом відвідати Північну Корею, повідомляють північнокорейські державні ЗМІ. З кінця грудня Росія щонайменше тричі запускала північнокорейські ракети проти України, включаючи атаки 30 грудня, 2 січня і 6 січня.
Ракети з’явилися на тлі постійного потоку артилерійських снарядів, аж до мільйона, які Північна Корея погодилася відправити до Росії. Але якість цих снарядів низька. Деякі з них вибухнули всередині російських знарядь, а багато інших безневинно впали в малонаселених районах.
Однак на полі бою має значення не лише кількість. Минулого літа Україна випускала до 7 000 артилерійських снарядів на день і зуміла пошкодити російські запаси боєприпасів до такої міри, що, за даними американських та інших західних аналітиків, Росія випускала близько 5 000 снарядів на день. Зараз українці намагаються випускати 2 000 снарядів на день, в той час як російська артилерія, підсилена північнокорейськими снарядами, випускає близько 10 000 снарядів на день, кажуть аналітики. Проте, американські чиновники набагато більше стурбовані північнокорейськими ракетами.
Після першого обстрілу Джейк Салліван, радник з питань національної безпеки США, почав працювати над активізацією зусиль зі збору міжнародної підтримки, засуджуючи постачання зброї і намагаючись посилити тиск на Північну Корею, щоб вона припинила постачання ракет. Американські посадовці вважають, що іноді з початку війни в Україні американські викриття північнокорейських поставок призводили до того, що Пхеньян припиняв або відкладав подальші поставки.
Російські поставки припадають на критичний момент війни в Україні, коли подальша американська підтримка висить на волосині і є предметом інтенсивних політичних дебатів на Капітолійському пагорбі. Потреби України в боєприпасах будуть в центрі уваги віртуальної зустрічі союзників Києва у вівторок, яку очолить пан Остін.
Сполучені Штати надали Україні незліченну кількість систем протиповітряної оборони та боєприпасів. І американські офіційні особи заявили, що ці системи – в тому числі батареї “Патріотів” – довели свою здатність послаблювати наслідки російських ракетних атак.
Але американські урядовці заявили, що для надання більшої кількості систем протиповітряної оборони та боєприпасів Конгрес має схвалити додатковий пакет допомоги.
Після перших невдач через західні санкції Росія відновила свої промислові потужності і накопичила ракети. Але якщо Росія зможе отримати ще більше північнокорейських ракет, їй буде легше подолати українську оборону.
“Українці продовжують зазнавати нападів, – заявив у середу Джон Ф. Кірбі, представник Ради національної безпеки, – вони продовжують зазнавати артилерійських обстрілів, повітряних атак, ракетних, балістичних і безпілотних обстрілів з боку Росії”. “Вони продовжують потрапляти під артилерійські обстріли, повітряні атаки, балістичні та крилаті ракети, а також атаки безпілотників з боку росіян”.
Сполученим Штатам буде важко зупинити ці додаткові поставки. Північна Корея останнім часом займає більш войовничу позицію у своїй зовнішній політиці. Вона заявила, що більше не шукатиме примирення з Півднем, що спонукало деяких експертів припустити, що країна, можливо, прагне спровокувати новий конфлікт – хоча докази цього в кращому випадку є суперечливими. Однак, без сумніву, вона зосередилася на зміцненні своїх зв’язків з Росією.
Проте сутність відновлених відносин залишається незрозумілою. Росія обіцяє широкий спектр технологій в обмін на балістичні ракети Півночі, в тому числі літаки і передові технологічні ноу-хау. Але американські офіційні органи не вірять, що Росія поки що надала зброю або додаткові технології для балістичних ракет.
