Коли наприкінці серпня російська 2-га загальновійськова армія та прилеглі підрозділи просувалися до української фортеці Покровськ, деякі російські оглядачі застерігали від надмірної самовпевненості з боку росіян.
2-га армія, яка налічує десятки полків і бригад, переважає українські сили навколо Покровська, що входять до складу оперативно-стратегічного угруповання «Таврія», приблизно в чотири рази. Українці поступово відступають вздовж Покровської осі щонайменше з середини лютого, коли росіяни прорвали оборону міста-фортеці Авдіївки, що на східному кінці осі.
Але, незважаючи на те, що для раптового вторгнення в Курську область Росії було виділено десяток батальйонів з восьми бригад, українці, схоже, тримали в резерві ще чотири або п’ять бригад, кожна з яких налічувала до 2000 солдатів і сотні одиниць техніки. Російський пропагандист Євген Норін описав ці підрозділи як «достатньо цілі та добре оснащені».
Зараз деякі з цих резервів нарешті приєднуються до бою вздовж останньої лінії окопів і укріплених містечок за п’ять-шість миль від Покровська та його життєво важливих шляхів постачання. «Відбувається саме те, що і передбачалося – українські збройні сили почали контратакувати», – повідомив один російський блогер. І це допомагає стабілізувати лінію фронту – принаймні поки що.
Це здивувало деяких українських спостерігачів, які звинувачували у багатомісячному відступі оперативно-стратегічної групи «Таврія» на схід від Покровська брак укріплень, а не нестачу військ. «Не так давно в публічному дискурсі обговорювалося, що перекидання додаткових бригад на Покровський напрямок не матиме великого значення, – зазначає українська аналітична група Frontelligence Insight. «Але зараз ми бачимо, що це має суттєве значення».
Не варто очікувати негайних кардинальних змін навколо Покровська. Наразі українські підкріплення – як мінімум, Кара-Дагська бригада Національної гвардії та 12-а Азовська бригада і 93-я механізована бригада Збройних сил України – проводять невеликі контратаки, основним ефектом яких є уповільнення або незначне відкочування російських успіхів.
Але росіяни не можуть дозволити собі втрачати темп. Кожен день їхнього невдалого просування – це день, коли українці можуть окопатися і зміцнити свої позиції навколо Покровська напередодні майбутньої зими. Це має наслідки для всієї війни в Україні. «Майбутня битва за Покровськ стане кульмінацією наступальної операції противника на південно-західному театрі воєнних дій у 2024 році», – прогнозує Український центр оборонних стратегій.
Відчайдушні дії Кара-Дагської бригади в Селидовому, прифронтовому місті на південний схід від Покровська, можливо, є найбільш значущими з нещодавніх контрнаступів. Вже кілька днів танки Т-64 бригади підривають і захоплюють російські танки і бойові машини, які намагаються проникнути в Селидове по головній дорозі зі сходу на захід.
Високий рельєф місцевості в Покровську та навколо нього змушує атакуючі сили спрямовуватися до нижніх південних підступів до міста. Це також спрямовує їх до Селидового, пікова висота якого приблизно на 100 футів нижча за найвищу точку Покровська.
Варто зазначити, що росіяни повинні пройти через Селидове, щоб мати змогу вести прицільний вогонь по Покровську. «Без утримання району Селидового ворог не зможе продовжувати свій наступ», – пояснили в ЦДАКР.
Але тепер, коли свіжі і добре оснащені українські війська знаходяться в Селидовому і наступають, російське захоплення Покровська, яке колись здавалося неминучим, виглядає дещо менш імовірним.
