Український винищувач F-16 розбився, в результаті чого загинув його пілот, захищаючись від шквалу російських ракет, заявили в четвер українські військові.
Зв’язок з одним з літаків F-16, що брав участь в операції, було втрачено, повідомив Генеральний штаб України в Telegram, не уточнивши, коли саме стався інцидент.
«Як з’ясувалося пізніше, літак зазнав аварії», – повідомили військові, додавши, що «пілот загинув».
Для розслідування причин аварії призначена спеціальна комісія, йдеться в повідомленні. За словами військових, під час місії F-16 збили чотири російські крилаті ракети.
В українській заяві про катастрофу не названо ім’я загиблого пілота. В окремій заяві, опублікованій раніше в четвер українською протиповітряною обороною в Facebook, повідомляється про загибель пілота Олексія Меся під час операції в понеділок. У заяві ППО не уточнюється, на якому саме літаку він летів, хоча деталі бою, в якому він загинув, збігаються із заявою військових про F-16. Месь був одним з шести українських пілотів, навчених літати на F-16.
«Олексій Месь був сильним і відданим воїном, першокласним пілотом, лідером на землі і в небі, хорошим другом, люблячим сином, батьком, чоловіком і патріотом своєї країни», – заявили в ППО, додавши, що Меся вшанували на церемонії в четвер і посмертно присвоїли звання полковника.
Загибель одного з найкращих українських пілотів-винищувачів, а також одного з небагатьох цінних літаків F-16 є серйозним ударом для України, яка намагається набрати обертів у протистоянні з Росією. Україна наполегливо лобіювала на Заході придбання дорогих і потужних літаків, але станом на літо цього року отримала лише невелику їх кількість.
Кілька літаків F-16, якими володіє Україна, прибули до неї минулого місяця після передачі від союзників по НАТО. Цього місяця президент України Володимир Зеленський у своєму дописі в соціальних мережах заявив, що ці літаки допоможуть принести «перемогу» і «мир» в Україну. Тепер, коли Україна отримала винищувачі, він заявив: «У нас все вийшло».
Винищувачі F-16 є продуктом «незвичайної угоди» між Сполученими Штатами і чотирма їхніми союзниками по НАТО: Бельгією, Данією, Нідерландами та Норвегією, згідно з повідомленням ВПС США. Останні чотири союзники погодилися передати Україні 80 літаків протягом наступних років. Цього року очікувалося, що Україна отримає не більше 20 літаків, повідомляє The Washington Post.
Сполучені Штати не надали жодного з літаків безпосередньо Україні і не обіцяли цього зробити, але вони схвалили передачу літаків союзниками по НАТО після тривалого блокування. За даними ВПС США, вартість літаків становить від 14 до 18 мільйонів доларів, залежно від конкретної моделі.
Причина катастрофи поки що незрозуміла.
Мес, чий позивний був « Moonfish», був однією з публічних фігур, що представляли Україну в питанні отримання літаків. Разом з іншим пілотом, «Джусом», Мес приїхав до Вашингтона, щоб переконати його надати Україні літаки, які, за словами Києва, могли б змінити правила гри в їхній боротьбі за відсіч московському вторгненню.
