В Україні небагато місць, звідки можна побачити окуповану Росією територію неозброєним оком.
Західний берег Дніпра в Херсоні – одне з таких місць.
Ви не можете побачити російські війська на іншому низькому, заболоченому березі річки, але ви знаєте, що вони там.
На війні немає нічого нового в обстрілах. Але підрозділ, з яким ми зустрічаємося, має справу з одним із ключових нововведень цього вторгнення – безпілотниками.
Коли ми обходимо будівлю збоку і ховаємося на сходах, нас ведуть всередину, від крижаного зимового вітру до тепла мілітаризованої вітальні.
Запах полуничного аромату висить над цими українськими солдатами, які сидять на кріслах із спокійними поглядами та банками енергетичного напою “Монстр”. Ви можете собі уявити, що квіткові шпалери не були їхнім вибором.
Артем, 20-річний пілот, прокидається. Їм кажуть, що росіяни запустили безпілотники з того боку річки.
“У нас є координати, тож ми летимо туди прямо зараз”.
На підлозі лежить щонайменше десяток безпілотників – усі заряджені гранатами. До одного з повітряних гвинтів тулиться кіт, неофіційний талісман підрозділу.
Один дрон виносимо на вулицю, поки Артем одягає гарнітуру віртуальної реальності.
Ми дивимося по телевізору, як він перелітає на ньому через річку на окуповану територію. З цієї точки не видно жодних ознак життя.
Через кілька кілометрів дрон Артема прибуває до промислової зони. Він пролітає повз склад, а потім зависає над житловим будинком.
Врешті-решт він помічає антену біля вікна на сході і влітає прямо в неї. Артем видихає і знімає навушники.
“Коли ми робили це вперше, це було емоційно, – каже Артем. “Тепер це звичайний робочий процес”.Тепер я надолужую згаяне!”
Вони запускають ще один безпілотник, але екран стає синім, щойно він перетинає річку. Росіяни увімкнули свою систему глушіння.
Третій дрон здійснює той самий політ. Цього разу він пролітає, і Артем повертається до житлового будинку.
Маючи 10 хвилин заряду батареї, він відлітає, щоб подивитися, що ще можна виявити або знищити.
Його підрозділ націлився на головну дорогу, якою росіяни доставляють припаси. Цивільним особам там заборонено їздити, тому українські пілоти безпілотників збивають все, що має колеса.
Артем помічає російський блокпост і летить до нього. На його прикрість, вони використовують глушилку, і екран синіє, коли він наближається. Він знову зітхає.
“Вони наче безстрашні”.
Оскільки кожен дрон коштує близько 500 доларів (396 фунтів стерлінгів), це постійний цикл запуску, пошуку і знищення.
Проте віддача може бути значною.
Тимур розповідає, що одного разу його команда знищила зенітно-ракетний комплекс S-350 вартістю 136 мільйонів доларів.
Скільки б разів ми не били по одним і тим же місцям, [росіяни] постійно підкріплюються. Вони якісь безстрашні.
Тимур. Командир відділення безпілотників
Завдяки безпілотникам росіяни не можуть сховатися в межах 10 км (шести миль) від лінії фронту.
Під постійним наглядом безпілотників та ворожих обстрілів життя поступово витікає з херсонських вулиць. За винятком обмеженої переправи вище по Дніпру біля міста Кринки, українські атаки тут носять лише пробний характер і вимагають терпіння.
У засніженому парку в Херсоні ми зустрічаємо мобільну групу протиповітряної оборони під аркою. Нам кажуть рухатися невеликими групами, оскільки вони спостерігають за російськими безпілотниками.
Коли ми крокуємо вперед у бронежилетах, люди, що вигулюють собак, відвертаються від нас з легким збентеженим виглядом.
“Мій позивний – Король”, – каже заступник командира підрозділу 124-ї бригади територіальної оборони, погрожуючи кулаком. “Ми працюємо 24/7, – каже він. Знищуємо всі види безпілотників, переважно іранські “Шахеди”.
“Російські заводи стоять на військовій основі. Вони постійно нарощують свою потужність. На даний момент це невпинно”.
Тож чи вважає Король, що українські війська можуть перетнути річку у великій кількості цього року?
“Ми просто робимо свою роботу, щоб переконатися, що це станеться якомога швидше”.
В умовах, коли великі військові пакети допомоги застрягли через політичні розбіжності в США і Європейському Союзі, Україні доводиться пристосовуватися і дивитися всередину країни.
Тут схвально сприйняли новий пакет військової допомоги від Великої Британії у розмірі 2,5 млрд фунтів стерлінгів, з яких 200 млн фунтів стерлінгів призначені саме на безпілотники. Але президент Володимир Зеленський також пообіцяв виготовити мільйон таких безпілотників в Україні.
На околиці Херсона в зледенілому полі пілоти практикують польоти на безпілотниках з прив’язаними до них пластиковими пляшками замість гранат.
Щоб отримати кваліфікацію пілота безпілотника, потрібно лише 14 годин тренувань. Уряд України заохочує людей брати участь у безкоштовному навчанні, а також виготовляти безпілотники в домашніх умовах для відправки на фронт.
Крізь свою захисну каску Стіч пояснює їхню важливість у цій війні на виснаження.
“У нас йде боротьба технологій, гонка озброєнь: хто перший що вигадає, хто щось круте збере”, – каже командир безпілотника.
Загальновизнано, що для того, щоб суттєво змінити ситуацію на фронті, потрібні одразу кілька інновацій.
У листопаді головнокомандувач Збройних сил України генерал Валерій Залужний заявив в інтерв’ю журналу “Економіст”, що Росія і Україна “досягли такого рівня технологій, який ставить нас у глухий кут”.
Проблема для України ніколи не полягала в тому, що саме постачали союзники, а в тому, коли.
Додаткові матеріали підготували Ганна Чорноус та Тобі Лакхерст
