Донедавна президент Китаю Сі Цзіньпін міг відчувати себе безвинним, налагоджуючи “безмежне” партнерство з російським президентом Владіміром Путіним. Китаю вдалося надати достатню підтримку, щоб посилити російські військові дії в Україні, переломити хід бойових дій, не порушуючи при цьому червоних ліній США і Європи щодо прямого продажу зброї.
Однак нещодавні успіхи Росії можуть значно ускладнити життя Сі.
Почнемо з того, що Захід не заплющує очі на той факт, що постачання Китаєм товарів подвійного призначення мало вирішальне значення для нещодавніх російських здобутків. Без китайської підтримки, яку США публічно критикують як “всеосяжні і стійкі зусилля, що підтримуються керівництвом”, Путіну було б дуже важко вести війну на виснаження.
Держсекретар США Ентоні Блінкен не лише підняв це питання безпосередньо перед Сі в Пекіні наприкінці квітня, але й виступив з ледь завуальованою погрозою нових і жорсткіших санкцій. Заступник міністра фінансів США Воллі Адейємо повторив це попередження нещодавно в Києві.
У США є не одна причина продовжувати цю кампанію тиску. Підтримка Китаєм Росії є найкращим аргументом для Вашингтона, щоб підштовхнути європейських союзників до застосування більш жорсткого підходу до Китаю. США намагається переконати Європу підвищити імпортні бар’єри для китайських електромобілів та продуктів зеленої енергетики, і висвітлення наслідків підтримки китайської економіки допомагає їм в цьому.
Тим часом, просування Росії призвело до того, що відносини України з Китаєм стали напруженими до межі. Раніше українські лідери намагалися уникати антагонізму з Китаєм, сподіваючись, що Сі, можливо, врешті-решт змусить Путіна припинити війну на прийнятних умовах. Тепер президент Володимир Зеленський відкрито звинуватив Пекін у тому, що він діє за вказівкою Росії, щоб саботувати майбутню мирну конференцію у Швейцарії.
І якою б складною не була нинішня дипломатична ситуація, Сі незабаром може зіткнутися з новою кризою, яка перевірить його вплив на Путіна.
У відповідь на військові успіхи Росії західні прихильники України послабили багаторічний опір використанню їхньої зброї проти цілей на території Росії. Після того, як Великобританія, Франція і Німеччина зняли такі обмеження, президент США Джо Байден також пом’якшив політику США, хоча і на більш жорстких умовах, ніж Європа. Цього тижня Україна випустила перші ракети американського виробництва по території Росії.
Таким чином, український конфлікт вступає в більш небезпечну фазу. Путін застерігав від використання західної зброї для нанесення ударів по російській території. Тепер, коли його червона лінія перетнута, він може відчути потребу в ескалації, щоб відновити довіру до своїх погроз.
Багато чого залежатиме від того, якої шкоди завдасть західна зброя; Путін відкоригує свою відповідь відповідно до результатів на місцях. Якщо нові удари знищать критичні цілі, такі як Керченський міст, що з’єднує Росію з Кримом, і спричинять масштабні жертви або поставлять під загрозу нещодавні військові здобутки Росії, Путін може навіть виконати свою погрозу застосувати тактичну ядерну зброю проти України.
Це стало б кошмаром для Китаю – і створило б найгіршу зовнішньополітичну кризу з часів, коли США відправили два авіаносці до берегів Тайваню в 1996 році. Пекін звинуватять або в тому, що він не зміг зупинити Росію (поки що Сі отримав певні заслуги за те, що застеріг Путіна від ядерної ескалації), або в тому, що він підтримував російську агресію в минулому.
Окрім надання більшої військової допомоги Україні, Захід, ймовірно, намагатиметься покарати Китай, запровадивши санкції, яких він досі утримувався, наприклад, включення до чорного списку одного чи двох малих або середніх китайських банків і подальше посилення експортного контролю. Китай може зіткнутися з колективним гнівом як США, так і Європи.
Найгірше те, що Китай має мало реалістичних варіантів, щоб захистити себе від наслідків. Сі може спробувати натиснути на Путіна, щоб той не натискав на ядерну кнопку. Але, врешті-решт, російський лідер знає, що Китай не зможе його зупинити.
Попередня впевненість Сі починає виглядати недоречною. Переваги його дружби з Путіним більш обмежені, ніж могло здатися на перший погляд. Так само очевидно, що потенційні негативні наслідки для Китаю не є такими.
