Автор: Джим Ск’ютто – головний аналітик CNN з питань національної безпеки та ведучий відділу новин
Наприкінці 2022 року США почали “ретельно готуватися” до того, що Росія може завдати ядерного удару по Україні, що стало б першою ядерною атакою у війні після того, як США скинули атомні бомби на Хіросіму і Нагасакі майже вісімдесят років тому, розповіли CNN два високопоставлені представники адміністрації.
За словами чиновників, адміністрація Байдена була особливо стурбована тим, що Росія може застосувати тактичну або бойову ядерну зброю.
Я вперше повідомив про занепокоєння американських чиновників щодо застосування Росією тактичної ядерної зброї у 2022 році, але у своїй новій книзі “Повернення великих держав”, яка виходить 12 березня, я розкриваю ексклюзивні деталі безпрецедентного рівня планування на випадок надзвичайних ситуацій, яке здійснювалося в міру того, як високопоставлені члени адміністрації Байдена ставали дедалі більш стурбованими ситуацією, що склалася.
“Це те, що нам представив конфлікт, і тому ми вважали, і я вважаю, що це наше право – ретельно підготуватися і зробити все можливе, щоб цього не сталося”, – сказав мені перший високопоставлений представник адміністрації Байдена.
До такої вражаючої оцінки адміністрацію Байдена підштовхнув не один показник, а сукупність подій, аналізу і – що дуже важливо – дуже чутливих нових розвідувальних даних.
Другий високопосадовець адміністрації сказав мені, що побоювання адміністрації “були не просто гіпотетичними – вони також ґрунтувалися на певній інформації, яку ми отримали”.
“Ми повинні були планувати так, щоб бути в найкращій позиції на випадок, якщо ця вже немислима подія дійсно станеться”, – сказав мені той самий високопосадовець адміністрації.
У цей період з кінця літа до осені 2022 року Рада національної безпеки скликала низку засідань, щоб розробити плани дій у надзвичайних ситуаціях “на випадок, якщо буде дуже чітка вказівка на те, що вони збираються щось зробити, напасти з ядерною зброєю, або якщо вони вже напали, як ми будемо реагувати, як ми спробуємо запобігти цьому або стримати його”, – сказав мені перший високопоставлений чиновник адміністрації.
“Я не думаю, що багато хто з нас, приступаючи до роботи, очікував, що доведеться витрачати значну кількість часу на підготовку до сценарію, який ще кілька років тому вважався таким, що належить до минулої епохи”, – сказав мені цей високопоставлений чиновник адміністрації.
Росіяни в оточенні
Кінець літа 2022 року виявився руйнівним періодом для російських військ в Україні. Українські війська наступали на окупований Росією Херсон на півдні. Місто було найбільшою здобиччю Росії з моменту вторгнення. Тепер воно опинилося під загрозою бути втраченим в результаті українського контрнаступу. Важливо, що в міру просування українських військ цілі російські підрозділи опинилися під загрозою оточення. В адміністрації вважали, що така катастрофічна втрата може стати “потенційним спусковим гачком” для застосування ядерної зброї.
“Якщо б значна кількість російських військ була захоплена, якщо б їхні життя були зруйновані, це було б свого роду передвісником потенційної загрози безпосередньо російській території або російській державі”, – сказав перший високопоставлений чиновник адміністрації.
“У Херсоні в той час з’являлося все більше ознак того, що російські лінії можуть зруйнуватися. Десятки тисяч російських військових були потенційно вразливі”.
Росія втрачала позиції на суверенній території України, а не всередині Росії. Але офіційні особи США були стурбовані тим, що президент Росії Володимир Путін бачив це по-іншому. Він заявив російському народу, що Херсон тепер є частиною самої Росії, і тому може сприйняти руйнівну втрату там як пряму загрозу йому і російській державі.
“Наша оцінка протягом певного часу полягала в тому, що один зі сценаріїв, в якому вони розглядають можливість застосування ядерної зброї, [включав] такі речі, як екзистенційні загрози російській державі, прямі загрози російській території”, – сказав перший високопоставлений чиновник адміністрації.
За такої оцінки, Росія могла розглядати тактичний ядерний удар як стримуючий фактор проти подальших втрат підконтрольних їй територій в Україні, а також проти будь-якого потенційного нападу на саму Росію.
Фальшивий прапор
У той же час російська пропагандистська машина поширювала нову історію під чужим прапором про українську “брудну бомбу”, яка, як побоювалися американські чиновники, могла бути призначена для прикриття російської ядерної атаки.
У жовтні 2022 року міністр оборони Росії Сергій Шойгу здійснив низку телефонних дзвінків представникам оборонних відомств США, Великої Британії, Франції та Туреччини, заявивши їм, що Кремль “стурбований можливими провокаціями з боку Києва, пов’язаними із застосуванням брудної бомби”.
Американські та інші західні чиновники відкинули російські попередження. Тим не менш, посол Росії в ООН надіслав листа безпосередньо до Організації Об’єднаних Націй, в якому детально описав ту ж саму нібито загрозу. Російські офіційні особи стверджували, що Україна створить і підірве брудну бомбу проти російських військ, а потім звинуватить у нападі Росію.
Американські офіційні особи відкинули російські попередження, але побоювалися мотивації, що стояла за ними. “Російські публічні заяви про можливість використання Україною брудної бомби були зроблені на порожньому місці, і ми бачили, що вони не мають під собою жодного підґрунтя”, – сказав мені перший високопосадовець адміністрації США. “Більше занепокоєння” у цього чиновника викликало те, що росіяни говорили такі речі “або як привід для того, щоб зробити щось божевільне, або як прикриття для того, що вони самі збиралися зробити. Тож це було досить тривожно”.
Але була ще одна деталь, яка підняла таку стурбованість на новий рівень. Західні розвідувальні служби отримали інформацію про те, що між російськими офіційними особами відбуваються комунікації, в яких відкрито обговорюється можливість ядерного удару.
Як описав мені це перший високопоставлений чиновник адміністрації, були “ознаки того, що ми отримували інформацію з інших джерел, що це було принаймні те, що обговорювалося на нижчих рівнях російської системи”.
Доступ США до російських внутрішніх комунікацій виявився можливим і раніше. Напередодні вторгнення в Україну США перехопили розмови російських військових командирів, які обговорювали підготовку до вторгнення; ці розмови стали частиною оцінки американської розвідки, яка пізніше підтвердилася, що вторгнення було неминучим.
“Це ніколи не буває однозначною, чорно-білою оцінкою, – сказав мені перший високопосадовець адміністрації. “Але рівень ризику, здавалося, зростав, перевищуючи той, який був у будь-який інший момент часу”.
Чи знали про це США?
США жодного разу не отримували розвідувальних даних, які б вказували на те, що Росія здійснює кроки з мобілізації своїх ядерних сил для здійснення такої атаки.
“Очевидно, що ми надавали великого значення відстеженню і мали певну можливість принаймні відстежувати такі переміщення її ядерних сил”, – сказав мені високопоставлений представник адміністрації. “І жодного разу ми не побачили жодних ознак кроків, які б ми очікували від них, якби вони стали на шлях застосування ядерної зброї”.
Однак, американські посадовці не були впевнені, що знають, чи переміщує Росія тактичну ядерну зброю. На відміну від стратегічної ядерної зброї, здатної знищити цілі міста, тактична або бойова ядерна зброя є достатньо малою, щоб її можна було тихо переміщати і використовувати зі звичайних систем, які вже розгорнуті на полі бою в Україні.
“Якби вони збиралися застосувати тактичну ядерну зброю, особливо тактичну ядерну зброю дуже малої потужності, і особливо якби вони збиралися застосувати лише одну або дуже малу кількість боєголовок, нам не було на сто відсотків зрозуміло, що ми обов’язково б про це знали”, – продовжив високопоставлений представник адміністрації.
Багато високопосадовців адміністрації взяли участь у терміновому інформуванні. Державний секретар Ентоні Блінкен повідомив про занепокоєння США “дуже безпосередньо” російському міністру закордонних справ Сергію Лаврову, за словами високопосадовців адміністрації. Голова Об’єднаного комітету начальників штабів генерал Марк Міллі зателефонував своєму російському колезі генералу Валерію Герасимову, начальнику Генерального штабу Збройних сил Росії. За словами високопоставленого американського чиновника, президент Джо Байден відправив директора ЦРУ Білла Бернса поговорити з Сергієм Наришкіним, головою Служби зовнішньої розвідки Росії, в Туреччині, щоб повідомити про занепокоєння США з приводу ядерного удару і оцінити наміри Росії.
США також тісно співпрацювали зі своїми союзниками як над розробкою планів на випадок російської ядерної атаки, так і над передачею попереджень російській стороні про наслідки такого удару.
“Ми провели низку спокійних розмов з основними союзниками, щоб обговорити наші плани, – сказав мені перший високопосадовець адміністрації. “Це відмінна риса всього нашого підходу – ми краще і сильніше робимо ці речі, коли ми повністю узгоджені з нашими союзниками”.
Індія і Китай
Крім того, США намагалися заручитися підтримкою країн, що не є членами Альянсу, зокрема Китаю та Індії, щоб утримати Росію від такої атаки.
“Одна з речей, яку ми зробили, – це не лише безпосередньо повідомити їм, але й рішуче закликати, натиснути, заохотити інші країни, до яких вони можуть бути більш уважними, зробити те ж саме”, – сказав мені другий високопоставлений чиновник адміністрації.
Американські чиновники кажуть, що інформаційно-просвітницька робота і публічні заяви китайського лідера Сі Цзіньпіна і прем’єр-міністра Індії Нарендри Моді допомогли запобігти кризі.
“Я думаю, ми вважаємо, що демонстрація міжнародному співтовариству стурбованості з цього приводу, особливо стурбованості ключових країн щодо Росії і Глобального Півдня, також була корисним, переконливим фактором і показала їм, якою може бути ціна всього цього”, – сказав перший високопоставлений чиновник адміністрації.
“Я думаю, що той факт, що Китай взяв участь, Індія взяла участь, інші взяли участь, міг мати певний вплив на їхнє мислення, – сказав мені другий високопоставлений представник адміністрації. “Я не можу це підтвердити, але я думаю, що це наша оцінка”.
За час, що минув після ядерної тривоги кінця 2022 року, я запитав американських і європейських чиновників, чи визначили вони якісь подібні загрози. Небезпека зменшилася, коли війна на сході увійшла в період відносної стагнації. Однак США та їхні союзники не втрачають пильності.
“З того часу ми менше занепокоєні неминучою перспективою, але це не є чимось, що завжди далеко від нас”, – сказав мені один високопоставлений американський чиновник. “Ми продовжуємо вдосконалювати плани, і … не виключено, що ми можемо зіткнутися з принаймні зростаючим ризиком цього знову в найближчі місяці”.
