Два роки тому десятки ізраїльських винищувачів пронеслися над Середземним морем, імітуючи удар по ядерних об’єктах Ірану – навчання, які Армія оборони Ізраїлю відкрито рекламувала як вправи з «польотів на великі відстані, дозаправки в повітрі і нанесення ударів по віддалених цілях».
Мета навчань полягала не лише в тому, щоб залякати іранців. Вони також мали на меті надіслати послання адміністрації Байдена: Ізраїльські військово-повітряні сили готуються до проведення операції самотужки, хоча шанси на успіх були б набагато вищими, якби до атаки долучилися Сполучені Штати з їхнім арсеналом 30-тисячфунтових «бункерних бомб».
В інтерв’ю колишні і нинішні високопосадовці Ізраїлю висловлювали сумніви щодо того, чи здатна країна завдати значної шкоди ядерним об’єктам Ірану. Тим не менш, протягом останніх кількох днів чиновники Пентагону негласно цікавилися, чи готуються ізраїльтяни діяти самостійно, після того, як дійшли висновку, що у них може більше ніколи не бути такого моменту, як зараз.
Президент Байден застеріг їх від нанесення ударів по ядерних або енергетичних об’єктах, заявивши, що будь-яка відповідь має бути «пропорційною» іранському нападу на Ізраїль минулого тижня, фактично визнавши, що певний контрудар є доречним. Міністр оборони Ллойд Дж. Остін III чітко дав зрозуміти своєму ізраїльському колезі Йоаву Галланту, що Сполучені Штати хочуть, щоб Ізраїль уникав кроків у відповідь, які б призвели до нової ескалації з боку Ірану. На середу запланована зустріч Галланта з Остіном у Вашингтоні.
Цілком ймовірно, що перша відповідь Ізраїлю на ракетні удари Ірану буде спрямована на військові бази і, можливо, на деякі об’єкти розвідки або керівництва, кажуть офіційні особи. Принаймні спочатку, Ізраїль навряд чи полюватиме на ядерні об’єкти Ірану, які є його коронною зброєю. Після тривалих дебатів ці цілі, схоже, були зарезервовані на потім, якщо іранці підуть на ескалацію і завдадуть власних контрударів.
Проте в Ізраїлі дедалі частіше лунають заклики, які підтримують і в Сполучених Штатах, скористатися моментом і відкинути на роки чи більше назад іранський потенціал, який, на думку американських розвідників і зовнішніх експертів, стоїть на порозі створення бомби. Хоча більша частина публічної дискусії зосереджена на тому, що Іран майже напевно може прискорити збагачення урану до рівня, достатнього для створення бомби, за кілька тижнів, більш важливим є той факт, що іранським інженерам знадобляться місяці, а може й більше року, щоб перетворити це паливо на зброю, яку можна буде доставити на місце.
«Ізраїль має зараз найбільшу за останні 50 років можливість змінити обличчя Близького Сходу», – написав нещодавно в соціальних мережах Нафталі Беннетт, жорсткий націоналіст і колишній прем’єр-міністр, який колись називав себе правою рукою прем’єр-міністра Беньяміна Нетаньягу. «Ми повинні діяти *негайно*, щоб знищити ядерну програму Ірану, його центральні енергетичні об’єкти і смертельно покалічити цей терористичний режим».
Він додав: «У нас є обґрунтування. У нас є інструменти. Тепер, коли Хезболла і Хамас паралізовані, Іран беззахисний».
Американські офіційні особи, починаючи з Байдена, розгорнули кампанію, щоб зняти такі удари з порядку денного, заявляючи, що вони, швидше за все, будуть неефективними і можуть занурити регіон у повномасштабну війну.
Питання про те, як завдати удару по Ірану, стало темою передвиборчої кампанії. Колишній президент Дональд Трамп заявив, що Ізраїль повинен «спочатку вдарити по ядерній програмі, а про решту турбуватися пізніше». Це підхід, від якого навіть він ухилявся, будучи президентом. У неділю представник Майкл Р. Тернер, голова Комітету Палати представників з питань розвідки, розкритикував Байдена в програмі «Обличчям до нації» на телеканалі CBS, заявивши, що «це абсолютно безвідповідально з боку президента говорити, що це питання не обговорюється, коли він раніше говорив, що воно на столі».
Раптова дискусія про удар підняла нові питання. Якби Ізраїль атакував, наскільки це могло б реально зменшити ядерний потенціал Ірану? Чи результатом буде просто загнати іранську ядерну програму в глибоке підпілля, що змусить Іран заборонити доступ до своїх основних об’єктів тим небагатьом ядерним інспекторам, які досі мають регулярний, хоч і обмежений, доступ до них? І що, якщо ізраїльський удар спонукає іранських лідерів нарешті зважитися на гонку за створенням бомби – межу, яку іранські мулли і генерали майже чверть століття не перетинали?
У Натанці – стара і нова ціль
Протягом 22 років центром уваги Ізраїлю – і Вашингтона – в Ірані був завод зі збагачення ядерного палива в Натанзі, заглиблений на три поверхи в пустелю.
Ізраїль розробив плани зруйнувати або вивести з ладу гігантський зал центрифуг, де тисячі високих сріблястих машин обертаються з надзвуковою швидкістю, доки уран не наблизиться до рівня бомбового матеріалу. Хоча Тегеран офіційно заперечує, що прагне володіти бомбою, в останні місяці деякі іранські чиновники і коментатори інтенсивно обговорюють, чи слід скасувати фетву, видану в 2003 році аятолою Алі Хаменеї, яка забороняє володіння ядерною зброєю.
А тим часом Іран збільшив виробництво урану, збагаченого до 60 відсотків чистоти, що трохи не дотягує до бомбового рівня. На думку експертів, зараз у нього достатньо цього палива для трьох-чотирьох бомб, а доведення його до бомбового рівня (90 відсотків) займе лічені дні.
Хоча Натанц був би досить легкою мішенню, удар по ньому був би актом війни. Тому протягом останніх 15 років Сполучені Штати використовували дипломатію, саботаж і санкції, а не бомби, щоб зірвати цю програму. І активно перешкоджали Ізраїлю в отриманні зброї, необхідної для знищення ще однієї центрифуги під назвою Фордо, побудованої глибоко в горах.
Президент Джордж Буш відхилив вимоги Ізраїлю надати його військово-повітряним силам найбільші в США бомби, що руйнують бункери, і бомбардувальники Б-2, необхідні для їх доставки. Ця зброя була б необхідна для будь-яких зусиль, спрямованих на знищення Фордоу та інших глибоко залягаючих, добре укріплених об’єктів.
Рішення Буша викликало суперечки в Білому домі. Віце-президент Дік Чейні підтримав ідею удару, але Буш наполягав на своєму, стверджуючи, що Сполучені Штати не можуть ризикувати ще однією війною на Близькому Сході. Ехуд Барак, який обіймав посаду найвищого військового офіцера Ізраїлю, а також був прем’єр-міністром, сказав в інтерв’ю The Times у 2019 році, що попередження Буша «насправді не мало для нас жодного значення». Станом на кінець 2008 року, за його словами, Ізраїль не мав реалістичного плану нападу на Іран.
Незабаром він розробив декілька. Дискусія щодо підривників бункерів допомогла народити величезну таємну операцію, відому під назвою «Олімпійські ігри», високо засекречену ізраїльсько-американську програму зі знищення центрифуг за допомогою кіберзброї. Понад 1000 центрифуг було знищено вірусом Stuxnet, що став відомим як вірус, який відкинув програму на рік або й більше назад.
Але Олімпійські ігри не були срібною кулею: Іранці відбудувалися, додавши ще тисячі центрифуг. Вони перенесли більшу частину своїх зусиль глибоко під землю. А той факт, що шкідливий комп’ютерний код вирвався за межі заводу і став відомий світові, спонукав інші країни зосередитися на розробці власних систем захисту інфраструктури, в тому числі електромереж і систем водопостачання.
Ізраїльтяни також вбивали вчених і завдавали ударів по наземних збагачувальних установках, атакували центри з виробництва центрифуг за допомогою безпілотників і інвестували величезні ресурси в підготовку до можливої атаки на об’єкти.
Зусилля Ізраїлю зазнали невдачі після того, як адміністрація Обами уклала ядерну угоду з Іраном, яка змусила його вивезти більшу частину свого ядерного палива з країни. А пізніше, коли Трамп вийшов з угоди, він і Нетаньяху були переконані, що іранці відмовляться від своїх проектів у відповідь на погрози Вашингтона. Натомість Армія оборони Ізраїлю зосередилася на «Хезболлі» та підземних тунелях, де вона зберігала ракети іранського виробництва.
Коли Беннетт став прем’єр-міністром у 2021 році, ізраїльські чиновники кажуть, що він був шокований неготовністю Ізраїлю атакувати іранську програму, наказавши провести нові навчання для імітації польотів на великі відстані до Ірану і вклавши нові ресурси в підготовку. Але навіть сьогодні можливості Ізраїлю обмежені. Країна покладається на застарілий парк літаків-заправників Boeing 707, і пройдуть роки, перш ніж Сполучені Штати поставлять новіші моделі, здатні перевозити паливо на значно більші відстані.
Ізраїльські бункерні авіабомби виявилися ефективними проти тунелів, в яких «Хезболла» зберігає ракети, і саме вони дозволили ізраїльським силам вбити лідера «Хезболли» Хасана Насралу минулого місяця. Ізраїльтяни вважають, що вони можуть знищити системи протиповітряної оборони навколо багатьох ядерних об’єктів; у квітні під час ракетної перестрілки з Іраном вони вразили один з них, щоб дати зрозуміти, що не збираються зупинятися на досягнутому. Але Ізраїль просто не може дістатися до добре укріплених ядерних об’єктів, вкопаних у горах.
«Ядерна ціль – це дуже складна ціль», – сказав генерал Френк Маккензі, який відповідав за плани війни з Іраном, коли очолював Центральне командування збройних сил Сполучених Штатів. «Є багато інших альтернатив цій цілі», – сказав він, додавши, що багато з них – в тому числі енергетичну інфраструктуру – було б легше атакувати.
Подальші дії Ірану
Незалежно від того, завдасть Ізраїль удару по ядерних об’єктах Ірану чи ні, з’являються нові причини для занепокоєння щодо ядерного майбутнього Ірану.
Перша з них – це питання, яке протягом останніх тижнів неодноразово піднімав Державний секретар США Ентоні Блінкен: Він стверджує, спираючись на розвіддані, обговорювати які Сполучені Штати відмовляються, що Росія ділиться з Іраном технологіями з ядерних питань. Офіційні особи називають цю допомогу «технічною підтримкою» і кажуть, що немає жодних доказів того, що вона надає Ірану обладнання, необхідне для створення боєголовок.
Але до початку війни в Україні Росія співпрацювала зі Сполученими Штатами та Європою у стримуванні іранської ядерної програми, навіть приєдналася до переговорів 2015 року на боці західних країн. Тепер, якщо американські доповіді вірні, потреба Росії в іранських безпілотниках та іншій зброї означає, що вона може прискорити прогрес Ірану у створенні ядерного озброєння.
Друге занепокоєння полягає в тому, що шкода, завдана «Хезболлі» за останні кілька тижнів, в тому числі обезголовлення її керівництва, може змусити Іран відчути себе вразливим. Він більше не може розраховувати на здатність терористичного угрупування завдати удару по Ізраїлю. Рух до отримання ядерної зброї може стати його єдиним реальним способом стримування Ізраїлю.
І третє занепокоєння полягає в тому, що по іранській програмі буде дедалі важче завдати удару. Кілька років тому під пильним наглядом американських та ізраїльських супутників Іран почав копати величезну мережу тунелів на південь від Натанза для того, що Сполучені Штати вважають новим центром збагачення урану, найбільшим в країні. Він ще не запущений і не працює. В минулому, коли Ізраїль знищував ще недобудовані ядерні реактори в Іраку в 1981 році і в Сирії в 2007 році, саме цей крок був обраний для превентивних атак.
Автори:
Девід Сенгер висвітлює діяльність адміністрації Байдена та питання національної безпеки. Він працює журналістом газети «Таймс» вже понад сорок років і написав кілька книг про виклики американській національній безпеці.
Ерік Шмітт – кореспондент з питань національної безпеки в The Times, зосереджується на військових справах США та питаннях боротьби з тероризмом за кордоном – темах, про які він пише вже понад три десятиліття.
Ронен Бергман – штатний автор журналу The New York Times, що базується в Тель-Авіві. Його остання книга – «Встати і вбити першим: Таємна історія цілеспрямованих вбивств в Ізраїлі», опублікована видавництвом “Рендом Хаус”.
