У той час як Україна зазнає дедалі більшого тиску на полі бою, Європа відчайдушно намагається збільшити своє мізерне виробництво артилерійських снарядів і ракет. У січні ЄС визнав, що не виконав свою обіцянку надати Україні один мільйон снарядів до березня 2024 року. 15 березня він виділив 500 млн євро (542 млн доларів) на нарощування виробництва. Але найбільшою перешкодою є те, про що донедавна ніхто не замислювався: нестача вибухівки.
Схема, про яку йдеться, називається “Акт на підтримку виробництва боєприпасів” (ASAP), і три чверті фінансування, або близько 372 млн. євро, буде виділено виробникам того, на що буде бум. Європі потрібні бушелі горючої сировини, щоб досягти своєї мети – виробляти 2 мільйони снарядів на рік до кінця 2025 року. Кожен артилерійський снаряд наповнений 10,8 кг бризантних вибухових речовин, таких як tnt, hmx або rdx. Для метання снарядів на десятки кілометрів потрібні також додаткові заряди пального. Інші боєприпаси потребують ще більшої кількості: наприклад, осколково-фугасна боєголовка ракети Storm Shadow важить близько 450 кг. Проблема полягає в тому, що виробники вибухових речовин не впевнені, що виробництво може бути збільшене, і побоюються, що особливості галузі завадять різкому зростанню, яке потрібне Україні, щоб залишатися конкурентоспроможною на полі бою.
Закінчення холодної війни призвело до різкого падіння попиту на зброю і змусило багатьох європейських виробників вибухових речовин скоротити виробництво, злитися або просто закрити цехи. Британія, наприклад, закрила свій останній завод з виробництва вибухових речовин у 2008 році. Останній великий європейський виробник тротилу знаходиться на півночі Польщі. В інших країнах багато державних підприємств були або приватизовані, або законсервовані. Десятиліттями їхнє виробництво було розраховане на ефективність мирного часу, а не на випуск продукції в промислових масштабах, зазначає професор Університету Бундесверу в Мюнхені Йоганн Хьохерль (Johann Höcherl). Як наслідок, у ланцюгу постачання залишилося дуже мало вільного місця, щоб задовольнити зростаючий попит.
Візьмемо вибухівку, яка входить до основного заряду артилерійського снаряду чи ракети. Лише кілька компаній досі виробляють високоенергетичні матеріали за стандартами НАТО. Одна з них – Chemring Nobel, яка займає розлогий завод в Саетре, Норвегія. Інша – французька eurenco, яка має таке ж величезне підприємство в Карлскога, Швеція. Після вторгнення Росії портфель замовлень обох компаній розрісся. У Eurenco він заповнений до 2030 року, а завод Chemring в Саетре працює на повну потужність. Тім Лоуренсон з Міжнародного інституту стратегічних досліджень, аналітичного центру, стверджує, що запуск законсервованих заводів займе певний час, враховуючи необхідність переоснащення та реконструкції потужностей.
Спокусившись на швидкі субсидії, компанії вкладають гроші в розширення потужностей. Але один з інсайдерів галузі зазначає, що будівництво заводу з нуля може зайняти від трьох до семи років. Ось приклад: Rheinmetall, постачальник боєприпасів, будує комплекс з виробництва вибухових речовин в Угорщині, але виробництво розпочнеться лише у 2027 році. За словами Крістіана Меллінга з Німецької ради з міжнародних відносин, іншого аналітичного центру, розширенню потужностей також можуть перешкоджати правилf безпеки та охорони довкілля.
Виробники вибухових речовин також стикаються з власними проблемами з боку пропозиції. Однією з них є загальногалузевий дефіцит кваліфікованих працівників; сивочолі інженери виходять на пенсію, а мало хто з молодих людей хоче працювати з вибуховими речовинами після закінчення навчання, каже пан Хьохерль. Постачання критично важливої сировини, наприклад, хімічних прекурсорів, також перебуває під загрозою. Особливо складно знайти азотну кислоту, важливий інгредієнт тротилу, гексогену і бризантних вибухових речовин, а також нітроцелюлозу, основу більшості військових палив, – це може бути особливо складно. На даний момент виробництво азотної кислоти йде в основному на добрива. Але оскільки виробники добрив страждають від підвищення цін на енергоносії, виробники вибухових речовин змушені боротися з обмеженням поставок. Існують також вразливі місця в ланцюжку поставок: бавовняні волокна, які є ще одним ключовим інгредієнтом нітроцелюлози, здебільшого імпортуються з Китаю.
На тлі цих труднощів деякі постачальники боєприпасів шукають вибухівку в інших країнах. Звіти свідчать, що індійські і японські виробники вибухових речовин частково заповнюють цю прогалину. Деякі експерти занепокоєні тим, що вибухівка з-за кордону є менш якісною і тому може пошкодити обладнання. Риторика європейських урядів є оптимістичною, і це правда, що певний прогрес досягається: за прогнозами, до кінця 2024 року щорічне виробництво снарядів в ЄС досягне щонайменше 1,4 мільйона одиниць, порівняно з приблизно 500 тисячами рік тому. Коли 11 квітня президент Франції Еммануель Макрон закладав першу цеглину заводу з виробництва ракетного палива Eurenco в Бержераку, він захищав ефективність “військової економіки” Франції. За його словами, завод буде відкрито в рекордно короткі терміни – до 2025 року. Проте, зважаючи на літній наступ Росії, цього недостатньо для того, щоб допомогти українцям, які страждають від нестачі снарядів.
