Після того, як у 2022 році російські війська взяли під контроль його село, Володимир Вакуленко, відомий український письменник, відчув, що незабаром його можуть заарештувати. Тому він закопав свій новий рукопис на задньому дворі під вишнею.
Відомий в Україні своїми веселими та ліричними дитячими книжками, пан Вакуленко був розлючений на московські окупаційні війська. Коли в його селі зник мобільний зв’язок, а новини із навколишнього світу перестали надходити, він наповнив свій новий твір рефлексивними, іноді похмурими описами життя під російською окупацією. Вакуленко писав: люди занедбали свої клумби і готують їжу на вогнищах, оскільки комунальні служби не працюють, і навіть підтримують росіян.
Незабаром російські солдати дійсно заарештували пана Вакуленка, а його тіло згодом знайшли в братській могилі.
Через півроку про сховану книгу дізналася українська письменниця Вікторія Амеліна, відкопала її, написала передмову і надіслала до видавництва. Пізніше ця жінка загинула, через ракетний удар по піцерії.
У травні, здійснивши останній удар, російські ракети знищили друкарню в Харкові, яка видала цей твір. Внаслідок цієї атаки загинули сім працівників, ще 22 отримали поранення, а також було виведено з ладу близько третини всіх книговидавничих потужностей України.
Незважаючи на страждання, які спричинив цей удар, книга “Я перетворююсь: Щоденник окупації. Вибрані вірші” з’явилася на полицях українських книгарень і сьогодні вже продається. Будучи викопаною з землі, книга є символом незламного українського літературного життя, незважаючи на те, що російські сили намагаються його знищити.
Смерть пана Вакуленка та пані Амеліної, а також хаос на зруйнованому заводі, з обгорілими тілами та розкиданими книжками, сколихнули українську видавничу спільноту.
“Зараз, під обстрілами, відбувається розвиток творчості під час загрози”, – сказала Олена Рибка, редактор видавництва “Віват”, яке надрукувало книгу пана Вакуленка. Вона порівняла цей мистецький підйом з попередньою епохою, коли українські автори могли піддаватися радянським репресіям через те, що публікували свої твори.
“Навіть ті, для кого вона була нудна в школі, зараз нею цікавляться”, – сказала вона про українську літературу в інтерв’ю на літературному вечері в Харкові. Цей захід з міркувань безпеки проходив у підвалі.
За словами пані Рибки та інших людей, після початку війни попит на книги українською мовою не зменшився, а навіть збільшився. Нова українська художня література, документальні книги про війну, переклади світових бестселерів, популярні історичні твори та книги про самовдосконалення – все це добре продається, сказав Сергій Політучий. Він є засновником видавництва “Віват” і власником пошкодженої друкарні.
Минулого року “Віват” видав 279 нових україномовних книжок, порівняно зі 198 у 2021 році, за рік до вторгнення. Під час війни, поки інші підприємства закривалися, у столиці та інших містах України відкривалися нові книгарні.
Минулого місяця книжковий ярмарок у Києві привернув увагу дуже великої кількості людей. На цьому заході була виставка спалених книжок, що залишилися після удару по друкарні в Харкові. Літературний музей у цьому місті організовує дві письменницькі програми, які були дуже популярними протягом усієї війни.
Але, на превеликий жаль для українського книжкового ринку, центр видавничої справи та поліграфії знаходиться у Харкові, лише за 25 миль від російського кордону. Він зараз перебуває під постійною загрозою через обстріли та близькість лінії фронту. Дехто в літературній спільноті вважає, що Росія обрала друкарню в якості цілі для того, щоб послабити вплив української культури.
Підприємство пана Політучого друкувало близько 40 відсотків шкільних підручників країни. За його словами, саме підручники були ймовірною мішенню для Росії, яка сильно критикувала українську шкільну програму з історії.
Історія про те, як робота пана Вакуленка потрапила до книгарень, підкреслює відданість української книжкової індустрії і наполегливість пані Амеліни.
За словами пані Рибки, редактора книги, яка знала їх обох, вона не була знайома з паном Вакуленком до його зникнення. Але пані Амеліна поділяла пристрасть свого колеги-письменника до української ідеї і йшла на особистий ризик заради її просування. Вона сприяла розповсюдженню інформації про війну в письменницьких колах на міжнародному рівні та допомагала неурядовій групі “Truth Hounds”, яка документує російські воєнні злочини.
Глибоко стурбована зникненням пана Вакуленка, пані Амеліна зацікавилася його долею. Вона закликала правозахисні організації з’ясувати, чи не перебуває він у російському полоні.
Пані Амеліна натрапила на рукопис випадково після того, як у вересні 2022 року українська армія повернула село Вакуленка, Капітоліївку, яке знаходиться на південний схід від Харкова. Вона відвідала батька автора, Володимира, щоб документально підтвердити викрадення письменника для “Hounds of Truth”. Батько розповів їй про закопаний рукопис, і вони разом відкопали його.
У своїй передмові пані Амеліна розповіла, що, дивлячись на жмут паперів у поліетиленовому пакеті, вона згадала українських письменників, вбитих у 1930-х роках під час репресій радянської влади. Ті, хто були затримані під час масових арештів і вбиті у ГУЛАГу, стали відомими як письменники “розстріляного відродження”.
“Мої найбільші побоювання збуваються, – написала пані Амеліна у вступі до книги. “Як і в 1930-х роках, українських митців вбивають, їхні рукописи зникають, а пам’ять про них згасає”.
“Це була демонстрація її людяності, – сказала пані Рибка про прагнення пані Амеліни опублікувати рукопис. “Вона завжди була повністю відданою. Вона завжди хотіла допомогти. Тому нам дуже шкода, що вона померла”.
До початку повномасштабного вторгнення пан Вакуленко написав такі дитячі книжки, як “Сонечкова сім’я” та “Три засніжені історії”. Він також публікував вірші, деякі з них були дитячі. Його закопаний рукопис “Я перетворююсь” описує прихід російських солдатів до його села на початку вторгнення. Назва книги є посиланням на вірш, який він написав перед війною, передбачаючи, що його творчість “приречена” через війну, яка охопить його країну.
Він жив з батьком і маленьким сином-аутистом у цегляному будинку з тінистим, вкритим заростями заднім двором. Письменник бачив, як російські солдати під гуркіт техніки заходять в село, встановлюють блокпости, грабують покинуті будинки і заарештовують всіх, кого підозрюють у проукраїнських поглядах.
У книзі він писав про труднощі і психологічні травми, яких зазнали звичайні українці через війну. Особливо ті, хто зіткнулися з російською окупацією на додаток до викликів і проблем свого повсякденного життя. Він писав про те, як навчав свого сина Віталія падати на землю під час обстрілів.
“Ми з Віталькою неодноразово відпрацьовували команду: “Лягай на землю!”, – писав він. “Діти з його аутизмом не можуть зрозуміти, чому в один момент не можна лежати на землі, а в інший – треба. Власне, Віталька був тим, хто реагував на це з позитивом, оскільки реакція на непрямий вогонь стала для нього веселою вправою”.
Пан Вакуленко намагався допомагати українській армії. Він писав про те, як разом із сином ходив до українських позицій роздавати цигарки та їжу, коли це ще можна було робити.
Пізніше він хвилювався, що його можуть заарештувати за його проукраїнські погляди, незважаючи на спроби тримати їх у таємниці. “Якщо мене візьмуть у полон: Я нічого не знаю, інформація на моєму телефоні стерта, і я ні з ким не обговорюю ці теми в соціальних мережах”, – писав він.
Але він переживав за долю свого нового твору “Я перетворююсь”.
“Я розумію, що ці рукописи можуть опинитися в руках ФСБ”, – написав він, маючи на увазі російську спецслужбу.
За словами батька, солдати допитували пана Вакуленка після того, як на нього доніс односельчанин. Побоюючись того, що росіяни знайдуть його рукопис і знищать, або перепишуть і використають як російську пропаганду, письменник закопав свій твір під вишнею. “Він знав, що його заберуть”, – сказав батько.
Пана Вакуленка заарештували 24 березня 2022 року. За словами батька, у травні того ж року односельчанин знайшов його тіло в лісі. Російська окупаційна влада врешті-решт поховала його разом з більш ніж 400 іншими людьми з цього району в місці масових захоронень у місті Ізюм.
Після того, як українська армія витіснила росіян з регіону, слідчі з розслідування воєнних злочинів розкопали це місце і знайшли пана Вакуленка в могилі під номером 319. Його рештки були ідентифіковані за допомогою аналізу ДНК. Згідно з повідомленням Генеральної прокуратури України розтин показав, що він був застрелений з пістолета з близької відстані, і що кулі влучили в його ліву руку і тулуб.
Пізніше тієї ж осені, після того, як книга “Я перетворююсь” була опублікована, пані Амеліна була важко поранена під час ракетного удару по піцерії в Краматорську. Атака відбулася під час екскурсії для колумбійських письменників у прифронтовій зоні. Пізніше вона померла в лікарні.
Батько пана Вакуленка вдячний за те, що українці можуть прочитати книгу його сина. Але він визнав, що почуття гордості було затьмарене низкою трагедій, які були пов’язані з її публікацією.
“Я читав її і плакав”, – сказав він.
