Марія Варенікова
Репортаж з Києва, Україна
Тіла двох українських солдатів місяцями лежали нерухомо в полі. Навколо них були плями крові та їхні гвинтівки.
Родичі солдатів ідентифікували їхні тіла за повітряними знімками, зробленими безпілотником. Хоча дивитися на це було боляче, але все було зрозуміло: ці двоє чоловіків – рядовий Сергій Мацюк та рядовий Андрій Зарецький – загинули. Проте понад чотири місяці потому українські військові все ще вважають їх зниклими безвісти, хоча наступні кадри з безпілотника, надані товаришем по службі через кілька тижнів, показали, що вони все ще лежать там.
“Я хочу мати його могилу, куди я зможу прийти і оплакати все це як слід”, – сказала дружина рядового Зарецького, 31-річна Анастасія, яка шукає завершення відтоді, як він загинув у листопаді в Запорізькій області на півдні України.
Ця плутанина, а також тривалий і складний процес отримання офіційної декларації про загибель далеко не поодинокі і стали ще одним болючим наслідком дворічної війни.
Сім’ї, адвокати та правозахисні групи кажуть, що українська армія просто перевантажена втратами і не в змозі порахувати тисячі загиблих, що додає страждань сім’ям солдатів.
Родичі двох загиблих повідомили, що, наскільки їм відомо, тіла все ще лежать на землі в Запорізькій області.
Український уряд не розголошує кількість солдатів, зниклих безвісти. Президент Володимир Зеленський оцінив кількість загиблих у лютому в 31 000 солдатів, а Київ заявив, що ще приблизно вдвічі більше зникли безвісти. (За оцінками США, кількість загиблих є набагато вищою, і станом на серпень минулого року загинуло 70 000 українських солдатів).
Велика кількість зниклих безвісти солдатів підкреслює характер повсюдних окопних боїв, в результаті яких тіла з обох сторін часто залишаються у великій кількості в буферних зонах між арміями, затуманюючи картину втрат війни.
Деякі зі зниклих безвісти солдатів цієї війни були захоплені російськими військами, але інші можуть бути мертвими і невпізнаними, лежати в моргах, поки уряд намагається розібратися з відставанням і з’ясувати, хто вони такі.
За словами Бена Баррі, старшого наукового співробітника з питань наземних війн Міжнародного інституту стратегічних досліджень у Лондоні, кількість зниклих безвісти є ударом по і без того підірваному моральному духу України. “Вони просто посилюють тиск на українське суспільство і тиск на військове керівництво і президента Зеленського, – сказав він. “Це жахлива проблема”.
Розчарування серед цивільного населення зростає через відсутність відповідей і час від часу виривається назовні. У жовтні минулого року в Києві відбулася велика акція протесту, а також наступні акції в останні місяці, під час яких родичі вимагали більшої відповідальності за солдатів, які зникли безвісти.
Українські офіційні особи оцінюють кількість солдатів у російському полоні в сотні, можливо, тисячі, але кажуть, що це важко визначити, оскільки Росія не оприлюднює списки військовополонених. За їхніми словами, майже під час кожного обміну полоненими Росія відпускає деяких солдатів, яких Україна вважала зниклими безвісти – іноді навіть кожного п’ятого.
Підтвердження смерті є особливо проблематичним, коли українські чиновники не мають тіла загиблого, але це може бути довгим і складним процесом навіть тоді, коли вони його мають.
В ідеалі, українські військові мали б створити центральну генетичну базу даних на основі тіл загиблих і родин зниклих безвісти, повідомляє Міжнародна комісія з питань зниклих безвісти, група, що базується в Гаазі і допомагає урядам у транскордонних пошуках.
Петро Яценко, речник Координаційного штабу з питань поводження з військовополоненими, сказав, що один з труднощів полягає в тому, що багато сімей неохоче здають зразки ДНК, сподіваючись, що їхні близькі все ще живі.
Але державне тестування також є фрагментарним. Хоча в Україні працює 13 лабораторій ДНК, процес ідентифікації тіла все ще може зайняти до кількох місяців, сказав Артур Добросердов, уповноважений з питань зниклих безвісти в Україні.
Щоб обійти цю бюрократію, за справу беруться родичі. Вони їздять від моргу до моргу, іноді з допомогою волонтерів, оглядають тіла і намагаються ідентифікувати їх спочатку за фотографіями, а потім просять відповідних членів сім’ї надати генетичні зразки.
Тетяна Фефчак, юрист із Західної України, часто відвідує морги, щоб спробувати ідентифікувати тіла, і каже, що вважає цей процес більш ефективним, ніж очікування на офіційні декларації. “Що ви пропонуєте? Щоб вони там гнили?” – запитує вона. “Якщо ви можете щось зробити самі, зробіть це”.
Закон, ухвалений у 2022 році, мав би спростити ідентифікацію, дозволивши солдатам здавати генетичні зразки перед розгортанням. Але процес йде “повільніше, ніж ми хотіли б”, – сказав знайомий з ним високопоставлений український військовий офіцер на умовах анонімності, щоб обговорити внутрішнє питання.
Родичі та адвокати зниклих безвісти кажуть, що погана комунікація з боку військового командування іноді може погіршити ситуацію.
Дружина рядового Зарецького сказала, що командир бригади не зв’язався з родиною. “Інший хлопець, який залишився живим, взяв на себе великий ризик і розповів мені історію загибелі мого чоловіка, тоді як командири цього не зробили, – сказала пані Зарецька. “Я розумію, що смертей багато, але це не дає їм права так поводитися з членами нашої родини”.
За українськими військовими правилами, бойові командири не зобов’язані розмовляти з членами сімей про зниклих безвісти, сказав пан Яценко, речник Міністерства оборони. За його словами, Міністерство оборони зберігає карти українських останків на полі бою між окопами, сподіваючись знайти їх, коли лінія фронту зміниться.
На початку війни армія приймала свідчення про загибель від інших солдатів. Але неодноразово виникали помилки. “Під час важкого бою якийсь солдат може втратити свідомість, його товариші думають, що він загинув, а росіяни знаходять його пізніше”, – розповідає Олена Бєлячкова, яка працює в українській групі, що допомагає сім’ям зниклих безвісти солдатів або військовополонених.
Як наслідок, українські військові тепер наполягають на тривалому розслідуванні підозр у загибелі, а це означає, що сім’ї можуть місяцями жити в болісній невизначеності. Для родин ці затримки мають не лише емоційний, але й фінансовий аспект: родичі загиблих солдатів отримують 15 мільйонів гривень, або близько 386 000 доларів, які виплачуються частинами.
Родичі солдата можуть звернутися до суду з доказами смерті, щоб спробувати отримати офіційне підтвердження, але цей процес вимагає, щоб військова комісія розслідувала кожен випадок, що займає від двох до шести місяців.
Тіло українського солдата біля моргу в Донецькій області наприкінці березня. Ніколь Танг для The New York Times
Затримки лише збільшують фінансовий тягар для уряду, який перебуває у скрутному фінансовому становищі, оскільки сім’ї зниклих безвісти солдатів, навіть якщо вони вважаються загиблими, отримують щомісячну зарплату в розмірі близько 100 000 гривень, або близько 2570 доларів, доки солдатів офіційно не оголошено загиблими. Вартість продовження цих виплат може становити сотні мільйонів гривень.
Найближча історична схожість із ситуацією, в якій опинилася Україна, пов’язана зі світовими війнами 20-го століття, де пошук та ідентифікація солдатів, зниклих безвісти, триває донині.
Чим довше триває війна, тим у більшому відчаї опиняються сім’ї зниклих безвісти. Брат Альони Бондар вважається зниклим безвісти з вересня.
“Я відчуваю дуже недбале ставлення, ніхто нічого не говорить, ніхто його не шукає”, – каже 37-річна пані Бондар. У відчаї вона звернулася за допомогою до ворожки, яка сказала їй, що її брат живий. “Але чи варто їй вірити?” – запитала вона.
Сім’ї рядового Зарецького і рядового Мацюка, двох солдатів, які лежали в полі, дізналися про їхні долі від їхнього друга Миколи, який вижив.
Двоє чоловіків забирали солдатів, яких мали вивезти з фронту в жовтні минулого року, розповів Микола, який попросив, щоб його називали лише на ім’я, відповідно до військового протоколу. Але коли їхали назад, їхня машина зламалася. Вони вилізли і побігли.
Вони відстали від інших, коли поруч вибухнула керована протитанкова ракета, і вони впали в полі.
Після того, як Микола дістався до безпечних українських окопів, побратими облетіли на дроні тіла його друзів. Вони лежали нерухомо, явно мертві. Микола розповів, що повернувся наступного дня, щоб спробувати відтягнути їх до українського окопу. Він був поранений осколковим пораненням і зараз частково паралізований.
“Для мене було дуже важливо повернути їхні тіла, – сказав він. “Цілий рік ми були разом і їли з однієї тарілки; вони зробили б те ж саме для мене. Я просто відчуваю потребу хоча б поховати їх”.
