Відтоді, як друге за величиною місто України відбило спробу російського вторгнення в перші місяці 2022 року, Харків став національною історією успіху у виснажливій війні зі своїм великим сусідом. Всупереч переважній більшості обставин, українські війська відтіснили нападників і не дозволили президенту Росії Володимиру Путіну досягти однієї з його ключових цілей на початку війни. У розпал цієї битви мер Харкова Ігор Терехов сказав мені в інтерв’ю, що він рішуче налаштований зберегти своє місто вільним – що на той час не було даністю.
Однак через два роки після цієї перемоги Терехов очолює Харків, який знову опинився перед загрозою існування. В умовах безпрецедентних російських бомбардувань і потенційної другої спроби вторгнення він намагається врятувати життя невинних людей і зберегти світло для понад 1 мільйона мешканців. І знову виживання його міста залежить від нашої допомоги.
Терехов розповів мені, що однією з важливих змін у порівнянні з першими російськими атаками є те, що російські вбивці тепер використовують більш різноманітну і жорстоку зброю, частково завдяки новим поставкам з Ірану, Північної Кореї та Китаю. Керовані авіабомби, часто націлені на житлові квартали, є улюбленим знаряддям російських катів вдень. Вночі вони переходять до ракет класу “земля-земля” і безпілотників-убивць “Шахід”.
“Вони навмисно зрівнюють з землею житлові квартали, – сказав він. “Їх мета – тероризувати людей, змусити їх покинути Харків, а потім пошкодити і знищити його. … Ми повинні зробити все можливе, щоб не дозволити росіянам перетворити Харків на друге Алеппо”.
Терехов мав на увазі друге за величиною місто Сирії, яке протягом чотирьох років перебувало в облозі і бомбардувалося російськими, сирійськими та іранськими військами, поки останні вцілілі жителі не здалися. Харків перебуває під постійними російськими обстрілами вже більше двох років, але з грудня росіяни посилили насильство.
У березні Росія посилила обстріли критично важливої енергетичної інфраструктури Харкова. Зараз місто позичає електроенергію в інших регіонах України, а потім розподіляє її погодинно. У православну Великодню неділю, не проявляючи жодного милосердя, російські атаки вбили одну жінку і поранили 24 інших в регіоні.
У п’ятницю російські війська розпочали новий наступ на Харківську область, перекинувши кілька бронетанкових колон до кордону, який знаходиться всього за 25 миль від міста. Поки що українським військам вдається відбивати атаки. Але якщо Путіну вдасться успішно захопити і окупувати Харків, це може призвести до того, що його мешканці переживуть ті жахіття, яких зазнали інші окуповані українські міста, такі як Буча. Наприклад, у Маріуполі, який залишається окупованим з моменту його захоплення у травні 2022 року, ймовірні військові злочини Росії включають масові тортури, вбивства, зґвалтування та викрадення тисяч українських дітей.
Терехов сказав мені, що не знає, що планують російські війська; він мер, а не військовий експерт. Але він наполягає на тому, що хоча Путін і може знищити Харків, він ніколи не заволодіє ним.
“Ніхто ніколи не віддасть Харків”, – сказав Терехов так само рішуче, як і на початку війни.
Проте, щоб гарантувати, що довіра буде виправдана, Україна – і Харків зокрема – відчайдушно потребує більше зброї, особливо систем протиповітряної оборони. Національні лідери в Києві благають адміністрацію Байдена надати більше американських ракетних комплексів Patriot; зараз Україна має три комплекси для покриття всієї країни. Українці вдячні Конгресу за те, що минулого місяця він виділив мільярди доларів допомоги, але багатомісячна затримка призвела до великих втрат на полі бою, сказав Терехов, оскільки російські війська просунулися у східних регіонах України.
Мер сказав мені, що українці боротимуться доти, доки не повернуть собі всі землі в межах міжнародно визнаних кордонів країни – включно з Кримом. Я сказав йому, що для багатьох у Вашингтоні це здається малоймовірним, враховуючи, що українські війська переважають чисельністю, озброєнням і наразі перебувають в обороні. Але з позиції Терехова логіка зрозуміла. Україна вже намагалася застосувати стратегію переговорів з Путіним, щоб заморозити конфлікт, у 2015 році. Путін просто вичікував, перш ніж знову вторгнутися.
“Де гарантії, що Росія не повернеться через пару місяців або пару років?” – сказав він. “Для України ще один заморожений конфлікт не є засобом вирішення чогось”.
Якщо колишній президент Дональд Трамп повернеться на посаду, то дізнається, що його план вирішити конфлікт протягом 24 годин, натиснувши на Україну і змусивши її поступитися територіями, не є можливим, вважає Терехов. Занадто багато українських чоловіків, жінок і дітей загинули, щоб здатися зараз. І Путін не зацікавлений у мирі, який дозволить Україні залишатися вільною і незалежною країною.
“Не ми почали війну. Весь наш народ хоче, щоб настав мир, – сказав він. “Але питання в тому, якою ціною? Нам потрібен справедливий мир”.
Багато хто з ультраправих стверджує, що американська допомога Україні лише затягує конфлікт. Якби ці антиукраїнські голоси поговорили зі справжніми українцями, вони б зрозуміли, що на капітуляцію ніхто не згоден. Українці воліють воювати, ніж жити в “мирі” під контролем Путіна. Захід пообіцяв допомогти їм залишитися вільними; тепер ми повинні виконати цю обіцянку.
