Белфастський фотограф розповів про те, як він потрапив у російську засідку під час підготовки репортажу про війну в Україні.
Нагадаємо, що Кірні отримав завдання від організації United24, що фінансується українським урядом, приєднатися до групи, яка мала виконувати просте розвідувальне завдання біля лінії фронту.
Бій у травні цього року тривала 14 годин, під час якої пан Кірні отримав численні поранення.
У розмові з BBC News NI він сказав, що йому “пощастило, що він залишився живим”.
“Це схоже на залежність”
Пан Кірні каже, що завжди цікавився тим, як відбувається документація історії війни і конфліктів.
Через свою професію він багато подорожував світом, але свої перші кадри конфліктів він зробив не надто далеко від свого дому. Він документував “різні заворушення і паради” в Белфасті.
Пізніше він переїхав до Берліна і почав знімати різні протести і заворушення.
Фотограф також робив репортажі про “Революцію парасольок” у Гонконзі, а також про вибори в Лівані у 2022 році.
“Це як залежність. Ти женешся за цим кайфом, – сказав пан Кірні.
“Ви все ще відчуваєте справжній інтерес до теми, але з’являється азарт, особливо, коли ситуація стає абсолютно божевільною, а ви виходите з неї неушкодженими і з чудовими фотографіями.
“Це, безумовно, те, за чим ти іноді занадто женешся”.
Пан Кірні вперше відвідав Україну у 2018 році і сказав, що “миттєво закохався в неї”.
Коли п’ять років потому почалася війна, він назвав “безглуздим” рішення поїхати туди.
“Це був прямий потяг з Берліна до українського кордону; за тиждень я був на кордоні України з Росією”.
Пан Кірні був одним з останніх журналістів, які покинули Бахмут, українське місто, захоплене російськими військами в лютому 2023 року.
Він бачив як кульмінацію битви, так і вхід російських військових до міста.
Він був свідком російського наступу в районі Авдіївки, а також облоги Харкова.
У травні пан Кірні з колегою приєднався до “Кайфариків” – українського військового підрозділу, що складається з фанатів київського футбольного клубу “Арсенал”.
З міркувань безпеки він не повідомив конкретних деталей про місце подій, хоча підтвердив, що це сталося на Донбасі.
Непомітно для українських сил Росія визначила місцезнаходження групи і спланувала напад.
Цей план був реалізований лише рано вранці останнього дня.
Пан Кірні розповів, що його групу обстрілювали протягом трьох годин.
“Як тільки це закінчилося, в наш населений пункт в’їхала колона танків. Почалося справжнє пекло”.
Так розпочалися 14 годин стрілянини, ударів артилерії та безпілотників.
За оцінками пана Кірні, в бою брали участь приблизно 70 російських солдатів проти вісьмох українських бійців.
Він згадує, що росіяни були так близько, що він міг чути, як вони обговорюють стратегію.
Запитавши командира, який їх план, він отримав відповідь: “Смерть не входить до плану. Ми збираємося втекти, але це, мабуть, не спрацює”.
Більшість із них були поранені, а боєприпаси швидко закінчувалися, становище було безвихідним.
“Я змирився з тим, що вже загинув”, – сказав пан Кірні.
Коли він запитав одного з поранених солдатів, що він відчуває, той відповів лише одне: “Я нічого не відчуваю, ми вже мертві.
“Всі були поранені, – сказав фотограф. “Ми чули, як росіяни кричали, вимагаючи нашої смерті”.
Був момент, коли командир сказав: “Напевно, це кінець”. Коли я чую щось подібне, то згадую своє життя і думаю: “Я прожив гарне життя”.
“Поза межами можливого”
“Як тільки настала ніч, ми просто вибігли через чорний хід”, – сказав пан Кірні.
Він розповів, як група пробігла три кілометри, весь час перебуваючи під обстрілом російської артилерії.
“Те, що вони не влучили ні в кого з нас – це просто диво”.
Зрештою, група вирвалася за межі досяжності вогню російських гармат і була врятована українськими військами.
Вони всі вижили, не зазнавши втрат.
“Я, безумовно, один з тих, кому пощастило”, – пояснив фотограф.
Корінний житель Белфаста вже повернувся в Україну, щоб приєднатися до свого підрозділу, який зараз знову на передовій.
“Я зустрівся з усіма. Вони були в доволі гарному настрої”, – розповів він.
Коли вони потрапили в засідку, пан Кірні чув, як його товариші постійно повторювали фразу, яку він не міг зрозуміти.
“Коли її нарешті переклали, я дізнався, що хлопці казали один одному “Я тебе кохаю””.
