Чого б не намагалися досягти російські військові на півночі України – відкрити новий фронт для великого наступу або, навпаки, створити диверсію, щоб відволікти українські війська від триваючих російських наступальних дій на сході, в росіян це не дуже добре виходить.
Потужні українські підрозділи посилили легкоозброєні підрозділи територіальної оборони, які самотужки вели бої на півночі Харківської області в перші години російського вторгнення 9 травня. Коли нове північне угруповання російських військ спробувало підсилити піхотні штурмові групи танками, українські безпілотники переслідували і знищили їх.
Лінія фронту стабілізується. Бої стають “позиційними”, війська ведуть бої за окремі будівлі. “Російський наступ на півночі Харківської області фактично зупинився”, – повідомив у середу український військовий кореспондент Юрій Бутусов.
Що буде далі, залежить від Кремля. Він може перекинути сили зі сходу на північ і знову спробувати прорвати українські кордони, щоб просунутися до Харкова, другого за величиною і найбільш вразливого міста України, розташованого всього за 25 миль від російського кордону.
Або ж він може зробити те, що часто робить, коли стає неможливим захопити українське село, селище чи місто недоторканим – обстрілювати спірні населені пункти вздовж прикордонної зони Харківської області, поки від них не залишиться нічого, окрім руїн.
Зловісним для українців є те, що є ознаки того, що російські лідери можуть обрати останній варіант. Російські касетні боєприпаси вже вкривають місто Вовчанськ, де знаходиться крайня східна вісь російської операції на півночі.
Спостерігачі передбачали російські атаки. Протягом декількох тижнів російські полки і бригади стягувалися до кордону. 9 травня, День Перемоги в Росії – день, коли росіяни святкують перемогу Радянського Союзу над нацистською Німеччиною у Другій світовій війні – здавалося найбільш вірогідною датою початку російської операції.
Незважаючи на ознаки наближення штурму північних міст Вовчанськ і Липці, генеральний штаб у Києві не став посилювати прикордонну зону, залишивши початкову оборону легкоозброєним бригадам.
Можливо, українське командування сподівалося краще зрозуміти наміри росіян, перш ніж розгортати важчі сили на півночі. Зрештою, цілком можливо, що метою російської операції через північний кордон України було відтягнути українські бригади від східних районів бойових дій, щоб надати російським військам нову перевагу в цих секторах.
Але залишати початкову оборону за військами територіальної оборони (ТРО) було б ризиковано. “Підрозділи ТРО не повинні виконувати завдання із зупинки основного наступу ворога”, – підкреслила українська аналітична група Frontelligence Insight.
Гірше того, схоже, що деякі з окопів територіальної оборони були вириті не в тих місцях, де вони мали б зупинити наступ росіян. “Це результат систематичних проблем, що виникають через нерозуміння можливостей і готовності бригад”, – підсумували у Frontelligence Insight.
Отже, коли взводні групи російських військ (а не сотні) перейшли кордон у День Перемоги, вони швидко захопили ланцюжок невеликих сіл у слабо захищеній “сірій зоні” за милю або близько того на південь від кордону. Українські територіальні війська відступили.
Одразу стало зрозуміло, що українцям доведеться розгортати важкі сили або спостерігати за падінням більшої кількості північних населених пунктів. На північ рушила група потужних бригад: 42-га і 92-га механізовані бригади зайняли позиції в Липцях і навколо них; 57-ма моторизована бригада і 71-ша єгерська бригада увійшли до Вовчанська.
“У районі Вовчанська українська оборона значно зміцнилася, а атаки на ворога стають все більш ефективними”, – повідомив Бутусов. “Росіянам не вдається вибити наші війська з позицій у місті та його околицях”.
Така ж ситуація у Липцях. “Українські війська значно активізували свої атаки на противника на цій ділянці фронту і поступово перехоплюють тактичну ініціативу”, – повідомив Бутусов.
За тиждень запеклих боїв українці зупинили російський наступ. 12 травня Росія зазнала найбільших одноденних втрат за 27 місяців війни проти України. За 24 години, за даними Міністерства оборони України, понад 1 700 росіян були вбиті або поранені.
У боротьбі з більш жорсткою українською обороною російські війська пробують дещо нове – атакувати багатьма малими групами замість меншої кількості великих. “Штурмові групи, як правило, розміром зі взвод, вступають в бій з опорним пунктом, перш ніж об’єднатися з іншими штурмовими групами, – пояснили в Українському центрі оборонних стратегій. “Це зменшує втрати під час підходу до цілі, але уповільнює темп просування”.
Але невелика зміна в тактиці піхоти не може докорінно змінити динаміку на північному фронті. З тими силами, які вони мають – за повідомленнями, 30 000 солдатів у десятках полків і бригад – росіяни не зможуть захопити Вовчанськ і Липці, не кажучи вже про марш на Харків.
Те, що Кремль не відправив більше сил до північного угруповання військ, може видати кінцеву мету операції приуроченої до Дня Перемоги. “Незважаючи на поточні події, північний наступ виглядає занадто демонстративним, і Росія, схоже, не має там достатньої кількості військ, щоб він був чимось іншим, окрім як великою диверсією, спрямованою на те, щоб змусити Україну розгорнути свої обмежені резерви”, – пише фінський аналітик Йоні Аскола.
Але не ясно, чи передислокували українці достатньо військ зі сходу на північ, щоб послабити свою оборону в основних східних районах боїв навколо Авдіївки і Часів Яру.
“Якщо метою було створити диверсію, то вона досягла певного успіху, – підсумував Аскола, – оскільки до Харківської області були перекинуті підрозділи і ресурси, яких там раніше не було”.
Але “ступінь цього успіху буде залежати від кількості додаткових підрозділів, які необхідно розгорнути”, – додав Аскола. І ось уже кілька днів кількість додаткових українських підрозділів, що прямують на північ, очевидно, дорівнює… нулю.
Північна кампанія не закінчена. Росіяни “ще не переможені”, – підкреслив Бутусов, – “і важкі бої на знищення тривають”. Холодно від того, що росіяни можуть просто зруйнувати Вовчанськ і Липці за допомогою артилерії і бомб, а не продовжувати спроби захопити їх за допомогою дорогих наземних штурмів, які, можливо, не відволікатимуть українські сили в тій мірі, на яку сподівався Кремль.
