Невеликій кількості мешканців Курахового найгірший сценарій розвитку подій було дуже легко уявити. Оскільки місто розташоване в Донецькій області на сході України, всього за сім миль від лінії фронту,
Сусідні міста, такі як Авдіївка та Бахмут, були зрівняні з землею перед захопленням, і їхні назви тепер є символами руйнівної тактики, яку застосовує російська армія під час війни, що триває вже 28 місяців.
“Росія зруйнувала мій дім, мені немає куди повертатися”, – сказала 78-річна Людмила Альохіна, сидячи на ліжку в лікарні Курахового, з пов’язками на руках, які прикривають осколкові поранення, отримані внаслідок ракетного удару. “Я не знаю, що буду робити, коли одужаю”.
Їй боляче думати про те, що її син, український солдат, який перебуває в російському полоні з початку війни, одного дня може повернутися додому, а дому більше не існує.
За більшу частину цього року Росія, заплативши високу ціну, досягла лише невеликих тактичних успіхів на східному фронті. Останнім значним здобутком було захоплення Авдіївки в лютому. Однак, за той же період 2024 року московські війська збільшили свої штурми прифронтових українських міст до небачених раніше масштабів, використовуючи нову зброю: планерні бомби. Модифіковані бомби радянських часів оснащені імпортною електронікою, що дозволяє російським військовим літакам запускати їх по Україні з безпечної для них відстані.
Просування Росії до Курахового також підкреслює тривожну для Києва тенденцію на сході. Українські війська, яких переважають за чисельністю особового складу та кількістю озброєння, опинилися під загрозою оточення і втратити контролю над критично важливим маршрутом постачання Покровськ-Костянтинівка.
Українські війська оголосили про те, що вони відходять з частини позицій у стратегічно важливому східному місті Часів Яр, за яке вони тривалий час вели бої. Це відбулося через день після того, як головнокомандувач Збройних сил України Олександр Сирський назвав ситуацію в районі Покровська “складною”.
Під час нещодавнього візиту The Guardian до Курахового по місту безперервно наносилися удари, які включали щонайменше один удар планерною бомбою і п’ять артилерійських ударів по будівлях.
Магазини і ресторани зараз практично зачинені, натомість місто наповнилося українськими військами. Цивільне населення, що залишилося в Кураховому, – це здебільшого ті, хто до самого кінця намагаються залишитися в своїх будинках. Багато хто з них, літні і немічні, мають травми.
Місцева церква була одним з небагатьох місць, де можна було знайти розраду, а отець Іван, який стояв біля вівтаря, був дуже потрібний людям.
Він щойно повернувся з міського кладовища, де відспівував двох цивільних, які загинули під час нещодавнього обстрілу.
За словами отця Івана, його парафіянами були переважно люди похилого віку та солдати, які інформували його про розвиток подій на полі бою.
Як і інші, він сказав, що часто задавав собі питання, чи залишатися, чи їхати. “Але я не можу поїхати. Лікарі залишаються там, щоб піклуватися про тіло, а я тут для турботи про душу”, – сказав він.
Його перервав гучний звук удару планерною бомбою, який священик, здавалося, здебільшого проігнорував.
Бомба впала посеред поля на околиці міста, ледь не зачепивши будинок і спричинивши пожежу на великій ділянці землі.
У Кураховому лунали розмови про те, що треба погодитися на крихкий мир з Росією, і це демонструє зростаючу втому від війни і відчай тих, хто живе поблизу лінії фронту. Згідно з нещодавнім опитуванням 30% українців вірять в те, що війна закінчиться мирним врегулюванням.
Неподалік від міста 148-а окрема артилерійська бригада облаштувала свою позицію, переїхавши в один з багатьох покинутих будинків у сусідньому селі.
Стоячи поруч з реактивною системою залпового вогню БМ-21 “Град”, акуратно замаскованою серед дерев, командир підрозділу з позивним “Одеса” вказав на два десятки снарядів, прикріплених до заднього борту машини. За його словами, це були нові снаряди, доставлені в рамках нещодавньої ініціативи Чеської Республіки з постачання сотень тисяч снарядів до України.
“Але цього навіть близько не достатньо”, – нарікає він.
Інший солдат з позивним “Професор” сказав: “Це так обурює, коли ти бачиш росіян, але тобі кажуть берегти снаряди на той випадок, якщо вони спробують прорватися”. Він додав, що підрозділ востаннє стріляв кілька тижнів тому.
Натомість більшу частину часу вони проводили в приміщенні, де побудували імпровізований спортзал, шукаючи захисту від російських безпілотників. Завдяки пристрою Starlink Ілона Маска вони залишаються онлайн, і часто прикуті до своїх телефонів, щоб дізнаватися останні новини.
Професор, який до повномасштабного вторгнення працював інженером у київському метрополітені, детально розповів про нещодавні президентські дебати в США, для перегляду яких він засидівся допізна. “Джо Байден виглядав, м’яко кажучи, не дуже”, – сказав він, посміхаючись.
Покровськ, розташований за 26 миль на північ від Курахового, є найближчим до лінії фронту населеним пунктом, де збираються біженці з навколишніх міст перед тим, як евакуаційний потяг відвезе їх на захід.
У колишній школі, переобладнаній під центр допомоги біженцям, сім’я з п’яти осіб, притулившись один до одного, сиділа в імпровізованій кімнаті, заставленій матрацами. Напередодні вони вирушили в небезпечну подорож з Торецька, сусіднього шахтарського міста, бо російські війська підійшли до його околиць.
Нещодавня серія російських обстрілів зробила їхнє рідне місто на “мертвим”, – сказав 48-річний Євген Шинцов, знаходячись поруч із дружиною та 18-річним сином Дмитром, в той час як його бабуся Надія мовчки лежала біля них.
Місцевих жителів Покровська також закликали евакуюватися. Місто цього місяця зазнало подвійного ракетного удару, коли дві ракети з інтервалом у півгодини влучили в одну точку, в результаті чого загинуло п’ятеро людей і ще 41 особа отримала поранення.
Голова військової адміністрації Покровська Сергій Добряк співчуває тим, хто вирішив залишитися. “Ми на власні очі бачимо, що росіяни приносять з собою лише руйнування. Але не так просто просто залишити свій дім і піти… а куди іти?
“Всі моляться, щоб з ними такого ніколи не сталося, поки це, врешті-решт, не стається”, – каже він, знизуючи плечима.
Ходячи по саду і оглядаючи руїни того, що колись було його будинком, Андрій Хужела все ще намагається зрозуміти сенс подвійного обстрілу, під час якого, як він стверджує, його сім’я “дивом” вціліла.
“Росія хоче стерти нас з лиця землі. У цьому немає ніякої логіки”, – сказав він.
Сім його папуг загинули під завалами, а кілька яскравих птахів, що залишилися живими, днями літали посеред соняшникових полів і розбомблених околиць. Постраждалі коти і собаки також ховаються в покинутих будівлях.
Оточений десятком кіз, Сергій Раченко сидів на бетонній плиті, спостерігаючи, як його худоба пасеться перед заходом сонця. Протягом трьох десятиліть він продавав козяче молоко та сир, а решту роздавав нужденним. Тепер, за його словами, не залишилося нікого, кого можна було б годувати.
“Я б пішов, але не можу залишити кіз, – сказав він. “Але скоро тут нічого не залишиться, тільки смерть”.
