За останні три дні російські війська за підтримки винищувачів, артилерії та смертоносних безпілотників прорвалися через північно-східний кордон України і захопили щонайменше дев’ять сіл і населених пунктів, а це більше квадратних миль за день, ніж майже в будь-який інший момент війни, окрім самого початку.
Подекуди українські війська відступають, а українські командири звинувачують один одного в поразках.
Тисячі українських цивільних тікають до Харкова, найближчого великого міста. Пункт прийому біженців, який в суботу наповнився відчуттям порядку і спокою, в неділю перетворився на зовсім іншу сцену: виснажені люди кричали один на одного, а сім’ї, яким нікуди йти, висипали на траву.
У міру того, як поширюється занепокоєння, з’являються важкі питання: Як далеко це зайде? Чи це лише миттєва невдача для знедолених українців? Чи це поворотний момент?
Військові експерти кажуть, що російський наступ поставив Україну в дуже небезпечне становище. Українські війська вже кілька місяців скаржаться на гостру нестачу боєприпасів, що посилюється плутаниною в Конгресі США, яка затримує постачання ключових видів озброєнь. А українські солдати, за всіма ознаками, виснажені.
Понад два роки спроб відбитися від країни з втричі більшим населенням призвели до того, що Україна настільки виснажилася і відчайдушно потребує нових військ, що її законодавці проголосували за мобілізацію засуджених – суперечливу практику, яку Україна висміювала за використання Росією в першій половині війни.
У неділю один український командир зробив незвичний крок, звинувативши своїх колег у тому, що вони, за його словами, жахливо обороняють кордон.
“Першої лінії укріплень і мінно-вибухових загороджень просто не існувало”, – написав у Фейсбуці Денис Ярославський, командир розвідки. “Ворог вільно заходив у сіру зону, через лінію кордону, яка в принципі не повинна була бути сірою!”
(“Сіра” зона – це спірні зони між російською та українською лініями фронту).
Інші українські офіційні особи заперечували непідготовленість українських військ, заявляючи, що повідомлення про це є відвертою дезінформацією на користь Росії.
Командир Ярославський додав, що у Вовчанську, невеликому містечку під Харковом, почалися вуличні бої, і що зараз воно оточене. “Я кажу це тому, що ми можемо загинути, і ніхто не почує правди, – написав він. “Тоді для чого все це?!”
Саме місто Харків наразі в безпеці. Воно знаходиться приблизно в 20 милях від кордону. Але відразу за межами міста люди рятуються втечею. Росіяни тиснуть на Липці, ще одне маленьке містечко, яке знаходиться навіть ближче до Харкова, ніж Вовчанськ. Мешканці, які в неділю втекли в евакуаційних мікроавтобусах, кажуть, що ситуація в Липцях виглядає не дуже добре.
“Останні три дні нас обстрілювали кожні 10 хвилин, – розповіла Галина Суріна, яка втекла в неділю вдень. “Працювала артилерія, бомбили з літаків, літали безпілотники. Я чула вертольоти – і це були не наші вертольоти”.
Її голос тремтів, і вона ледве давилася словами.
Захопивши Липці, росіяни опинилися б на відстані артилерійського вогню від Харкова, більш ніж мільйонного мегаполісу, який щойно намагався повернутися до життя. Все це для українців є поганим прикладом дежавю.
Росіяни створили подібну ситуацію на початку 2022 року, прорвавшись через північний кордон, окупувавши села і невеликі міста, і дійшовши до кільцевої дороги, яка оточує Харків. Мешканці цього міста місяцями терпіли артилерійські та ракетні удари, сотні людей загинули. Високі порожні багатоквартирні будинки на східній стороні міста стоять як обгорілі пам’ятники тим смертоносним дням.
За словами військових аналітиків, частина плану росіян з цією загальною атакою полягає в тому, щоб загрожувати Харкову і змусити Україну відволікти війська з інших полів бою, особливо на сході Донбасу.
Саме це і відбувається. Група українських спецпризначенців тулилася на заправці в неділю вдень, попиваючи енергетичні напої і намагаючись зорієнтуватися на місцевості. Вони виглядали втомленими. Вони розповіли, що їх щойно передислокували з Донбасу.
“Росіяни зрозуміли, як і багато аналітиків, що головним недоліком, від якого зараз страждає Україна, є людські ресурси”, – сказав Франц-Штефан Гаді, військовий аналітик з Відня. “Проріджуючи лінію фронту, ви збільшуєте шанси на прорив”.
Може існувати ще більший, більш стратегічний мотив. Президент Росії Володимир Путін щойно здобув перемогу на виборах, які він назвав референдумом про початок цієї війни. Якщо його війська знову почнуть погрожувати Харкову, знову пустять кілометри машин з переляканими мирними жителями, які тікатимуть по шосе, і знову перетворять друге за величиною місто України на власну оболонку, це може деморалізувати українців та їхніх союзників.
Цього ще не сталося, але якщо це станеться, то може скластися враження, що після двох років, сотень тисяч жертв і мільярдів доларів мало що змінилося. Це, в свою чергу, можливо, посилить тиск на українських лідерів, щоб вони вели переговори про перемир’я з Росією, яке, як вони досі наполягали, нічого не дасть, окрім цементування апетиту пана Путіна до агресії.
У зв’язку з бойовими діями, що точаться в цьому районі, посилився транскордонний вогонь, і в неділю Росія звинуватила Україну в обстрілі Бєлгорода, середнього російського міста по той бік українського кордону, в результаті якого загинуло 11 осіб, повідомив губернатор області в Telegram.
Зокрема, вибух зруйнував частину житлового будинку, залишивши в його конструкції величезну діру. Росіяни звинуватили українців; українці заперечили це і надали відео, на якому, за їхніми словами, видно, що вибух стався всередині будівлі, а не в результаті авіаудару.
Росіяни посилаються на попередні удари по їхніх містах, щоб виправдати захоплення нових українських територій. Російські лідери хочуть відтіснити українців від кордону і створити буферну зону – цю місію вони розпочали в п’ятницю на світанку.
Російська піхота за підтримки танків, артилерії та авіації перетнула міжнародний кордон і до суботи захопила кілька міст. До неділі впало ще більше.
Інший український солдат, що служить під Харковом, який говорив по телефону в неділю, сказав, що він і його товариші не спали кілька днів і були в шоці від того, як швидко просуваються росіяни.
Генерал Олександр Сирський, головнокомандувач Збройних сил України, визнав, що ситуація “значно погіршилася”, але сказав, що спроби росіян прорвати українські оборонні лінії поки що були безуспішними.
Деякі аналітики вважають, що якою б поганою не виглядала ситуація для України на даний момент, це не змінить загального напрямку війни.
Тібо Фуйє, заступник директора Інституту стратегічних і оборонних досліджень, французького дослідницького центру, сказав, що це “мало вплине на війну в цілому”, і поки що бойові дії залишаються в “загальному тактичному глухому куті”, а Росія отримує обмежені і дорогі перемоги.
Цивільне населення, яке стоїть на шляху Росії, не ризикує. Українські урядовці повідомили в неділю, що з прикордонних міст на північ від Харкова було евакуйовано 4,500 осіб; це не враховуючи багатьох інших, які сіли у власні автомобілі і виїхали звідти.
“Ми чули кулеметні черги, які наближалися все ближче і ближче”, – розповіла Женя Васьківська, яка щойно приїхала до Харкова з Вовчанська.
За її словами, росіяни “ось-ось увірвуться”.
