ХАРКІВ, Україна – Коли минулого місяця російські війська захопили ділянку північно-східного кордону України, Віталіна Гончарова спакувала валізи і приготувалася знову тікати з міста разом зі своєю родиною.
Три тижні потому українські війська зупинили наступ Росії на північ від Харкова, і Гончарова залишається у місті. Але в той час, як Росія бомбардує місто бомбами і ракетами, її валізи залишаються біля дверей, будучи напоготові.
“Ми живемо зі спакованими валізами”, – сказала 48-річна жінка, гуляючи з сином у парку під час рідкісної перерви між повітряними тривогами, які тепер тривають цілих 16 годин на добу.
Хоча небезпека швидкого наступу на місто відступила, Росія знову тримає Харків під прицілом. Українські та західні чиновники кажуть, що Москва, схоже, планує війну на виснаження, роблячи все, щоб в місті не залишилося людей і життя в ньому стало нестерпним.
Кремль давно мріє про Харків, який колись був столицею Радянської України. Москва намагалася зробити переворот в переважно російськомовному місті в 2014 році і досягла його околиць у 2022 році, в перші дні свого повномасштабного вторгнення, перш ніж була відкинута українськими військами. Зараз, коли війна триває вже третій рік, Росія націлилася на енергетичну інфраструктуру Харкова і обстрілює місто ракетами та керованими бомбами, а також намагається просунутися, щоб розмістити свої війська на відстані артилерійського пострілу від Харкова.
“Звичайно, Путін все ще хоче Харків”, – сказав про президента Росії Володимира Путіна Олег Синєгубов, голова військової адміністрації області, яка також називається Харківською, . Синєгубов зазначив, що Росія розгорнула лише частину військ, необхідних для штурму міста, який, за його оцінками, може потребувати до півмільйона солдатів.
Але Росія налаштована на довгу війну. У найгіршому випадку Кремль може повторити стратегію, яку він застосував проти Алеппо в Сирії. У 2016 році, російська авіація, що підтримує сирійський уряд у громадянській війні, зруйнувала системи електро- та водопостачання, а також розбомбила лікарні та школи, заявив секретар Ради національної безпеки і оборони України Олександр Литвиненко. Населення Алеппо скоротилося на третину порівняно з довоєнним рівнем, до того, як режим Асада відбив місто у опозиційних сил.
“Вони просто вижили людей. Це та ж сама практика, яку вони хочуть застосувати у Харкові”, – сказав Литвиненко в інтерв’ю.
Лише за останній тиждень російські ракети і керовані бомби влучили в друкарню і супермаркет товарів для дому, в результаті чого загинуло понад 25 осіб. Міська влада заявляє, що немає необхідності в евакуації, але радить жителям не ігнорувати сигнали повітряної тривоги і уникати громадських місць. Білборди, вздовж щойно підметених вулиць міста, називають Харків незламним.
Але зростаюча небезпека вже спонукала деяких батьків з маленькими дітьми виїхати з міста, в тому числі тих, хто повернувся до Харкова після того, як українські війська витіснили Росію з регіону восени 2022 року. Ті ж, хто залишився, ставляться до зростаючої небезпеки з позиції, яка знаходиться десь між непокорою і безвихіддю.
Ендрю Барнетт / THE WALL STREET JOURNAL
Стратегія Росії щодо захоплення міст може змінюватися з розвитком війни, сказав Литвиненко, зазначивши, що вона зруйнувала південне портове місто Маріуполь у перші тижні війни частково через те, що не очікувала, що його настільки складно буде захопити.
Російські військові експерти з планування передбачали, що відносно легко озброєна маневрена армія швидко просунеться вглиб України, деморалізує і знищить український опір. Наштовхнувшись на запеклий опір, російська армія повернулася до старих звичок радянських військових стратегів, використовуючи для просування масовані обстріли з артилерії і бронетехніку, сказав він.
Путін заперечив плани захоплення Харкова під час державного візиту до Китаю минулого місяця. За його словами, метою наступу є створення буферної зони для захисту прикордонних міст від українських атак. “Що стосується Харкова, то на сьогодні таких планів немає”, – сказав він. У квітні, однак, міністр закордонних справ Росії Сергій Лавров заявив, що місто відіграє “важливу роль” у планах створення так званої санітарної зони.
Державний секретар США Ентоні Блінкен заявив, що російське вторгнення в Харків мало на меті скористатися затримкою західної військової допомоги, яка зараз надходить на фронт після того, як вирішення цього питання в Конгресі перебувало в глухому куті протягом кількох місяців. “Ми бачимо, що це має реальний ефект, в тому числі у стабілізації фронту і в чіткій відмові Путіну в його спробах захопити Харків, щоб створити щонайменше масову втечу людей з міста”, – сказав він.
Щоб протистояти діям Росії, адміністрація Байдена в четвер вперше заявила, що дозволить українським військам використовувати артилерію і стріляти ракетами малої дальності по командних пунктах, складах зброї та інших об’єктах на російській території, які використовуються під час нападу на Харків. Дана заява не дозволяє використовувати ракети великої дальності.
Російська кампанія з тероризування мешканців Харкова розпочалася ще до останнього наступу і може продовжитися і після нього. За кілька тижнів до того, як Росія знову вдерлася в регіон, мешканці, як здавалося, отримували повідомлення від місцевої влади, в яких їм радили виїхати, поки місто не було оточено. Ці повідомлення були фейком – частиною російської дезінформаційної кампанії, яка розкриває наміри Москви витіснити життя з міста.
Незабаром відбулася масована атака на енергетичну інфраструктуру України. Ракетами було пошкоджено кілька електричних підстанцій та зруйновано Зміївську ТЕС, що призвело до повного виведення з ладу енергетичних потужностей регіону. Зараз регіон імпортує електроенергію з інших частин України, щоб підтримувати світло. Ракета також зруйнувала харківську телевежу – пам’ятку міста і важливий елемент місцевої комунікаційної інфраструктури.
Росія почала скидати керовані бомби, застосувавши новий вид терору проти мешканців. До цього часу Росія здебільшого використовувала такі бомби для прориву української оборони на лінії фронту. Близькість Харкова до кордону означала, що російські літаки могли скидати бомби на місто з російської території, оскільки Києву не дозволялося використовувати західну зброю для ударів у відповідь.
Тим часом кількість російських військ біля кордону з Харковом збільшувалася. Українські посадовці відзначили нарощування кількості військ у Бєлгородській області Росії на початку травня, але наступ, як виявилося, застав їх зненацька. Російська бронетехніка і штурмова піхота перетнули кордон 10 травня в ході двостороннього наступу в напрямку міст Вовчанськ, приблизно в 43 милях від Харкова, і Липці, які знаходяться за півгодини їзди від північної околиці міста.
Поки українські війська намагалися запобігти втратам, чотири ракети влучили в цех друкарні, який був захований у тихій частині міста. Друкарня “Фактор Друк”, яка друкує близько 40% книжок в Україні, готувалася розпочати випуск підручників до наступного навчального року, тоді коли вранці в неї влучили ракети. Натомість працівники зараз оплакують загибель сімох колег і прибирають десятки тисяч обгорілих книг, які перетворилися на целюлозу, через воду, яка використовувалася для гасіння полум’я.
Для власника друкарні Сергія Політучого, який сам виріс у Росії, не є таємницею, чому Росія обрала друкарню своєю мішенню. За його словами, це був удар в саме серце української ідентичності: “Основою будь-якої нації є її культура”.
Стоячи серед руїн, президент України Володимир Зеленський закликав світових лідерів взяти участь у майбутньому мирному саміті, попередивши, що Росія стягує війська для нового удару на північному заході від Харкова.
Наступний удар припав на супермаркет товарів для дому. На записі з камери спостереження видно, як покупці ходять рядами, не підозрюючи про три бомби, що ось-ось мали впасти на них.
На гасіння пожежі в “Епіцентрі”, українському еквіваленті “Home Depot”, знадобилося 16 годин. Фарба та інші легкозаймисті товари, що були у продажу, спричинили пожежу, в якій згоріли жертви атаки, а також предмети домашнього вжитку та будівельні матеріали.
Служби порятунку використовували записи з камер спостереження, щоб визначити, де саме перебували люди в момент удару, і нанесли їх місцезнаходження на план магазину. Ведучи пошуки з допомогою службових собак, вони просівали попіл у пошуках рештків людських тіл, розповів Сергій Болвінов, старший офіцер поліції.
На автостоянці покладені квіти, м’які іграшки і свічки в пам’ять про 19 жертв удару. “Це чистий тероризм”, – сказав мер Харкова Ігор Терехов, закликаючи до використання систем протиповітряної оборони для захисту міста.
Олена Тетаренко, яка працює через дорогу від місця події, продовжує робити перерви в обслуговуванні клієнтів, які купують перукарські та косметичні засоби біля її магазину, незважаючи на постійні попередження про повітряну небезпеку. У день атаки вона повернулася додому до того часу, як впали бомби, але розмови про скрутне становище міста довели її до сліз. “Це просто кошмар”, – сказала вона.
Незважаючи на зростаючий стрес, Тетаренко та її чоловік не мають наміру залишати Харків, якщо тільки Росія не окупує місто. “Ми будемо тут до кінця”.
