Була глибока ніч, і в багатоквартирному будинку, в який кілька хвилин тому влучив російський безпілотник, вирувала пожежа. Крізь дим мешканці, спотикаючись, спускалися сходами зі своїх квартир і повідомляли пожежникам, які намагалися врахувати всіх мешканців, що квартира на останньому поверсі винаймається молодою дівчиною.
37-річний Артем був одним із кількох офіцерів, які чергували тієї ночі, 13 березня, і піднялися на пошуки дівчини. На п’ятому поверсі вони виламали металеві двері її квартири, і на сходовий майданчик повалив густий чорний дим. Вони зазирнули в порожнечу по той бік дверей .
“Там не було квартири, – сказав Артем, який з міркувань безпеки назвав лише своє ім’я. – Там був метр підлоги. “Там був метр підлоги, а далі нічого”.
Цей вибух, в результаті якого загинуло четверо людей, був одним з багатьох, які протягом місяців сипалися на північно-східне українське місто Суми, розташоване всього за 25 миль від кордону з Росією, і на Сумську область. Українські урядовці дедалі частіше попереджають, що Суми є мішенню для нового наступу військ, які Росія накопичує на кордоні.
“Настрій дуже тривожний, – сказав капітан Дмитро Лантушенко, 38 років, прес-секретар 117-ї бригади Сил територіальної оборони, що базується в Сумах. “Люди читають новини, люди читають телеграм-канали, і вони не можуть проігнорувати новину про можливий наступ на Суми”. Telegram – одна з найпоширеніших соціальних мереж в Україні.
За словами капітана Лантушенка, села і міста, розташовані ближче до кордону, вже щодня обстрілюються, а керовані бомби, ракети, снаряди і безпілотники влучають у заводи і електростанції в промисловому районі Сум. Збитки накопичуються, і Суми, як і більша частина України, живуть в умовах постійних відключень електроенергії.
П’ятиповерховий житловий будинок, зруйнований 13 березня, був уражений іранським безпілотником “Шахед”, повідомив Артем, співробітник пожежної служби. Росіяни атакували центр міста серіями з декількох вибухових безпілотників, які влучили в кілька житлових будинків.
За словами Артема, пожежники працювали чотири дні, гасячи вогонь і розбираючи завали. Військовослужбовець, який жив у одній зі зруйнованих квартир, і пенсіонер, який жив у іншій, були серед загиблих в результаті обстрілу, як повідомили Артем і член сім’ї військовослужбовця. Сім’ю з чотирьох осіб затиснуло під стелею, що обвалилася. Пожежники витягли дружину і двох дітей, але повідомили, що чоловік не вижив. Молоду жінку в квартирі зверху рятувальники так і не знайшли.
Нещодавно вранці 71-річна мешканка на ім’я Любов встановлювала нові вікна в своїй квартирі після того, як вони були вибиті ударом безпілотника всього тиждень тому. За її словами, вона не постраждала, бо вийшла на сходовий майданчик, коли почула сирену повітряної тривоги. Як і Артем, вона назвала лише своє ім’я з міркувань безпеки.
Суми, з їхніми обсадженими деревами проспектами та пишними прибережними парками, мають вигляд тихого провінційного містечка. Покупці чекають на автобусних зупинках, а молоді жінки в парках возять немовлят у візочках.
Проте місто вже пережило важкі штурми раніше, і його мешканці чинили запеклий опір. Коли Росія розпочала повномасштабне вторгнення у 2022 році, танки в’їхали до Сум у перший же день, 24 лютого.
Українській армії та службам безпеки було наказано відступити, залишивши лише невелику кількість людей у складі сил територіальної оборони, а також співробітників аварійно-рятувальних служб і медичний персонал у лікарнях.
Артем був одним з перших, хто зіткнувся з росіянами, коли повертався на свою базу близько 17:00 того ж дня. Він побачив чотири танки, що наближалися головним проспектом. “Я зупинився на світлофорі, – розповідає він, – і вони теж зупинилися на світлофорі”. Він сміявся, згадуючи цей сюрреалістичний момент.
За його словами, російські солдати виглядали розслабленими. Один з них мав гвинтівку, перекинуту через спину, і ноги, схрещені над стволом танка, пригадує він. За його словами, росіяни почали встановлювати блокпости на околиці міста. Але того ж вечора члени українських сил територіальної оборони атакували російські війська і спалили кілька їхніх машин.
За словами капітана Лантушенка, який незадовго до вторгнення добровольцем вступив до лав сил територіальної оборони, мешканці міста згуртувалися для захисту міста.
“Була неймовірна єдність, – сказав він. “Ми розуміли, що маємо захищати свої домівки власними силами. І тисячі таких людей, як я, пішли і взяли в руки зброю”.
Зіткнувшись з таким потужним опором, російські війська відмовилися від своїх планів з окупації міста, як це було в інших місцях. В інших регіонах окупація призвела до жорстоких наслідків для мешканців.
“У нас були хлопці на велосипедах з гвинтівками за спиною”, – згадує Артем. Двоє його друзів, які тримали кафе, бачили десятки людей, які робили коктейлі Молотова на подвір’ї. Він розповів, що у них на подвір’ї було багато людей. “З перших днів це було як: “Тільки посмійте прийти сюди”.
У перші дні українці підбили і спалили російські машини на двох в’їздах до міста. Російські війська відступили, натомість вирішили заблокувати місто, облаштувавши позиції по периметру та обстрілюючи його здалеку з артилерії.
“Вони обстрілювали і обстрілювали”, – згадує Любов. Вона назвала лише своє ім’я з міркувань безпеки, щоб уникнути наслідків для себе та своєї родини. На два місяці вона переїхала до доньки та онуків, щоб їх сім’я могла бути разом. “Часто лунали сигнали повітряної тривоги, – розповідає вона. “Ми всі сиділи в коридорі”.
Через місяць російська армія відмовилася від північного вторгнення, відступивши з цілої ділянки фронту навколо столиці, Києва та північно-східних міст Чернігова і Сум, щоб зосередитися на захопленні східного регіону Донбасу.
Пізніше, у 2022 році, Україна здобула подальші успіхи, змусивши російські війська відступити з іншої частини північно-східної України, біля міста Харкова, а також з Херсонської області на півдні України.
Але з тих пір імпульс змінився на користь російських військ, що вторглися на територію України. Україна не змогла далеко просунутися в контрнаступі влітку 2023 року і зіткнулася з нестачєю військ і боєприпасів, оскільки надання американської підтримки було відкладене через жорстку позицію в Конгресі.
На початку травня Росія розпочала нове вторгнення до Харкова, другого за величиною міста України після Києва. Війська захопили десяток сіл і наблизилися до міста на відстань артилерійського пострілу. За словами українських посадовців, до кордону стягуються додаткові сили для наступу на Суми.
Мешканці міста відчувають втому і страх, оскільки вони зіткнулися з випробуванням чергового російського нападу.
За словами Артема, люди, які мали машини та кошти, виїжджали. Але ті, у кого була робота або сімейні зобов’язання, залишалися, сподіваючись на краще.
“Я не вірю, що вони прийдуть до Сум, – сказала про російські війська Любов, чиї вікна були вибиті ударом безпілотника. “Але я боюся”.
Капітан Лантушенко висловив упевненість, що підготовка та укріплення армії будуть достатніми для того, щоб витримати новий російський наступ. На відміну від перших днів війни, сили оборони України зараз навчені і організовані, сказав він.
Але люди виснажені, сказав він, навіть якщо почуття єдності все ще зберігається.
“Ніхто не знає, коли закінчиться війна, – сказав він. “Я не знаю жодної людини, яка б не мала друга, родича чи сусіда в армії, і з кожним днем все більше і більше людей служать в армії. Неймовірно важко триматись”.
