У середу українські війська тримали героїчну оборону у Вовчанську, селі на північному сході України, розташованому приблизно за п’ять миль від російського кордону, ведучи, вуличні бої, намагаючись з усіх сил стримати російський наступ у цьому районі.
На знак підвищеної стурбованості погіршенням військової ситуації в Україні президент Володимир Зеленський скасував свою участь у всіх міжнародних заходах на найближчі дні, включаючи візит до Іспанії в п’ятницю, де він, як очікувалося, мав підписати двосторонню угоду про безпеку.
Генеральний штаб України заявив, що його сили “частково витіснили противника” з Вовчанська. Кількома годинами раніше він визнав, що його війська відійшли з позицій у двох селах, включаючи Вовчанськ, що дозволило російським військам закріпитися.
“Активні бойові дії тривають”, – заявив у середу Олексій Харківський, начальник міліції Вовчанська, у відео, опублікованому на Facebook з села, на якому на задньому плані чути сильну артилерійську стрілянину. Він додав, що російські війська зайняли позиції на кількох вулицях села і що ситуація “вкрай складна”.
Українські офіційні особи і військові аналітики заявили, що позиція України на полі бою в останні дні серйозно погіршилася, оскільки уряд у Києві намагається відбити новий російський наступ на північному сході, який розтягує його і без того переважаючі за чисельністю і озброєнням сили.
Росія приурочила свій новий наступ, який розпочався у п’ятницю, до сприятливого моменту. Україні не вистачає живої сили і вона намагається набрати більше солдатів. У неї також закінчуються боєприпаси через затримку західної військової допомоги, зокрема американського пакету на суму 60,8 мільярдів доларів, який був ухвалений Конгресом три тижні тому, після місяців політичних суперечок.
Завершуючи дводенний візит до Києва, Державний секретар США Ентоні Блінкен заявив на прес-конференції в середу, що США “поспішають з боєприпасами, бронетехнікою, ракетами, засобами протиповітряної оборони” на лінію фронту.
Пан Блінкен додав, що адміністрація Байдена виділила 2 мільярди доларів для українських військових, значна частина яких буде інвестована в оборонно-промислову базу країни, щоб допомогти Україні виробляти власну зброю в довгостроковій перспективі.
Українські офіційні особи та військові аналітики кажуть, що російська армія зараз, після шести днів наступу, просувається на північному сході повільніше, частково через те, що вона досягла більш урбанізованих районів, таких як Вовчанськ, що ускладнює швидке просування вперед.
Генерал Кирило Буданов, голова української військової розвідки, заявив у вівторок українському телебаченню, що ситуація в районі, який зазнав нападу, рухається “до стабілізації”, і що додаткові українські підрозділи були перекинуті для відбиття російського наступу. Але він додав, що “ситуація залишається досить напруженою і змінюється дуже швидко”.
Оцінки українських посадовців та аналітиків підтверджуються картами поля бою з відкритих джерел, складеними незалежними групами, які аналізували відеозаписи бойових дій. Ці карти показали, що за минулу добу російські війська закріпилися у двох населених пунктах, що є повільнішим темпом просування, ніж раніше, коли вони захоплювали до п’яти населених пунктів на день.
Міністерство оборони Росії заявило в середу, що воно захопило два населених пункти на північному сході, що не може бути підтверджено незалежними джерелами і не збігається з тим, що показують карти з відкритих джерел.
Росія також заявила, що захопила село Роботине на півдні. Цю заяву також неможливо було підтвердити незалежним чином, і українські офіційні особи її заперечували. “Вони лише на околиці, наші позиції залишаються в самому селі”, – сказав у коментарі “Українській правді” лейтенант Сергій Скібчик, прес-офіцер 65-ї бригади. “Вогневу перевагу над селом мають як українські, так і російські війська одночасно. Але більша частина села – це все ж таки наші позиції”.
Роботине було відвойоване українськими військами минулого літа, що стало однією з небагатьох перемог у невдалому контрнаступі України на той час. Якщо воно знову потрапить до рук росіян, це може завдати удару по моральному духу української армії.
Вовчанськ зазнав сильних бомбардувань з початку наступальних операцій Росії в п’ятницю, в тому числі з використанням потужної керованої зброї, відомої як планерні бомби, які доставляють сотні фунтів вибухівки за один вибух. За словами місцевої влади, майже всі мешканці села, в якому до війни проживало 17 000 осіб, втекли.
Олег Синєгубов, голова Харківської обласної військово-цивільної адміністрації, заявив у середу, що майже 8 000 цивільних осіб були евакуйовані з сіл і селищ області. Серед них – мешканці сіл на найближчих околицях Харкова, які останніми днями все частіше піддаються обстрілам.
Христина Гавран, член сільської ради села Липці, що знаходиться приблизно в 10 милях на північ від об’їзної дороги Харкова, розповіла, що останніми днями, з наближенням бойових дій, вона намагалася евакуювати мешканців. “Ніхто не думав, що буде наступ”, – сказала вона.
Більшість евакуйованих потягнулися до Харкова, сподіваючись, що це місто, друге за величиною в Україні після столиці, Києва, забезпечить їм більшу безпеку. Але вже кілька тижнів Харків є об’єктом численних російських авіаударів, що робить життя його мешканців дедалі складнішим.
Пан Синєгубов повідомив, що у вівторок Харків був обстріляний шість разів, у тому числі за допомогою планерних бомб, які влучили у північну частину міста, завдавши значних пошкоджень 12-поверховому житловому будинку і поранивши 22 людини. На відео, опублікованому Національною поліцією, видно, як поліцейські ходять по купах уламків всередині будівлі, а пожежники гасять полум’я.
Микола Бєлєсков, військовий аналітик Національного інституту стратегічних досліджень в Україні, сказав, що удари були спрямовані на те, щоб “посіяти страх і змусити людей тікати з прифронтових міських районів”. Але щоб змусити 1,2 мільйона жителів Харкова тікати, додав він, Росія повинна була б “систематично і цілеспрямовано обстрілювати місто – тижнями”.
Аналітики кажуть, що це може пояснити, чому Росія просувається на північ від Харкова. Якби російські війська закріпилися в такому селі, як Липці, вони були б у межах артилерійської досяжності від міста, що дозволило б їм обстрілювати його снарядами.
З березня Росія також націлилася на електростанції і підстанції в Харківській області та інших регіонах України, що є частиною кампанії з відключення електроенергії на великих територіях країни і погіршення життя цивільного населення.
Удари суттєво обмежили наявні в Україні генеруючі потужності. Як наслідок, “Укренерго”, національний оператор системи передачі електроенергії, запровадив аварійні відключення електроенергії для домогосподарств і підприємств у кількох регіонах у вівторок ввечері та в середу вранці, намагаючись заощадити енергію.
За даними місцевої влади, відключення електроенергії були обмежені в Києві і торкнулися лише 10 відсотків споживачів. Але “Укренерго” попередило, що нові відключення, ймовірно, будуть введені знову в ніч на середу.
Українські урядовці закликали своїх західних союзників надати їм більше зброї та боєприпасів для протиповітряної оборони, щоб збивати російські ракети та безпілотники. Дмитро Кулеба, міністр закордонних справ України, повторив цю вимогу під час зустрічі з паном Блінкеном у середу, попросивши його допомогти Україні отримати більше американських систем протиповітряної оборони Patriot.
Пан Блінкен також заявив, що США і Україна близькі до завершення роботи над угодою про безпеку, однією з десятків, які Київ укладає з членами НАТО, лобіюючи вступ до альянсу. Він сказав, що вона може бути підписана “за лічені тижні”. Така угода не гарантуватиме значного фінансування, але включатиме такі речі, як обмін розвідданими та військову взаємну сумісність.
