Минулого року Володимир Присяжнюк посварився зі своїм тестем Юрієм. Обидва чоловіки були напідпитку. “Я випив літр пива, – згадує Присяжнюк. Сварка загострилася, і він двічі вдарив Юрія по голові. Старший чоловік впав – і помер. У суді Присяжнюк визнав свою провину і сказав судді, що саме він викликав швидку допомогу. Він отримав вісім років за ненавмисне вбивство.
Присяжнюк змирився з тривалим терміном ув’язнення. Однак у червні він вийшов з виправної колонії № 67 у західноукраїнському містечку Сокиряни і сів на автобус. До нього приєдналися ще кілька ув’язнених. Вони попрощалися з в’язницею радянських часів, з її охоронною вежею і темно-рожевими стінами, їх відвезли до військового табору на південному сході країни.
Засуджений вбивця – один з 3800 ув’язнених, достроково звільнених відповідно до нової програми, яка має подолати дефіцит кадрів в українських збройних силах. Після двох з половиною років масштабної війни уряд у Києві намагається знайти новобранців. У травні він ухвалив закон, що дозволяє засудженим іти в армію добровольцями, хоча раніше відкидав цю ідею.
Ґвалтівники та серійні вбивці не мають права брати участь у цій програмі. Також не допускаються особи, винні у злочинах, скоєних проти основ національної безпеки. Військові частини зараз змагаються за залучення ув’язнених, придатних для служби. За даними міністерства юстиції, 5 900 в’язнів висловили бажання служити. Деяким було відмовлено через стан здоров’я. Присяжнюк записався після того, як його колонію відвідали два представники першого окремого штурмового батальйону.
За його словами, це було правильне рішення. “Люди одразу почали ставитися до мене з повагою. Було неймовірне відчуття теплоти. Коли ти сидиш у в’язниці, ти – ніхто. Тепер я знову людина”, – сказав він. За офіційними даними, з 2022 року на війні загинула 31 000 українських солдатів. Багато хто вважає, що реальні втрати більші. Чи боявся він смерті? “Ніхто не може передбачити, що станеться. Треба сподіватися, що все буде добре”, – сказав він.
Місяць тому перша група з 58 полонених прибула на тренувальну базу батальйону в Запорізькій області, яка знаходиться за 12 миль (20 км) від лінії фронту. Їхнім новим домом став табір під відкритим небом, схований під маскувальною сіткою та тінистими деревами. Поруч – луки з польовими квітами, різноманітними метеликами та жовтими соняшниками. Новобранцям видають форму, взуття та автомати. Сплять вони в бліндажах на дерев’яних двоповерхових ліжках.
У понеділок вони опановували базові військові навички, пов’язані з тим як пробиратися крізь чагарники, рухаючись в одній колоні, та уникати ворожого спостереження. Обидві сторони активно використовують безпілотники, а це означає, що солдатам доводиться долати 1,8 милі в нічний час, щоб дістатися до передових позицій. Засуджених вчать користуватися автоматами та кулеметами. Їх навчають помічати міни та розтяжки, а також встановлювати їх.
“Я пишаюся собою. Знову відчуваю впевненість, – каже Владислав Васильєв. “Якщо я не виживу, то мої діти хоча б зможуть мною пишатися. Я хочу захищати їх і свою країну”. Васильєв розповів, що приєднався до батальйону на третьому році відбування п’ятирічного терміну за крадіжку. “Я був молодий і дурний”, – сказав Васильєв. Він і його товариші по службі, які є колишніми ув’язненими, були більш відданими військовій справі, ніж законослухняні громадяни, багато з яких не бажають воювати, додав він.
Згідно з програмою, судимості засуджених погашаються через рік, але вони повинні продовжувати воювати, поки не закінчиться війна. Вони не мають права на 15-денну відпустку, яка надається солдатам строкової служби двічі на рік, хоча в батальйоні кажуть, що за хорошу поведінку їм будуть надавати можливість бачитися з дружинами. Якщо в’язні будуть дизертирувати, вони отримуватимуть 5-10 років ув’язнення на додаток до свого попереднього терміну. Васильєв сказав, що його дружина Наталія любить його, “і за хороше, і за погане”, і додав, що сестра, з якою вони не спілкувалися, недавно почала підтримувати з ним зв’язок.
Однак не всі родичі підтримують колишніх ув’язнених. Присяжнюк сказав, що його дружина, Богдана, перестала розмовляти з ним минулого місяця. “Вона засмучена і думає, що я не повернуся. У нас дві маленькі доньки у віці трьох та одного року”, – сказав він. Раніше він працював продавцем картоплі, він сказав, що намагався записатися в армію, коли Росія почала своє вторгнення, але йому сказали, що він не потрібен. Що він думає про Володимира Путіна? “Він покидьок”.
Росія почала набирати на військову службу ув’язнених у 2022 році, і до цього часу їй вдалося завербувати близько 100 000 осіб. Багато з них приєдналися до групи найманців “Вагнера”. Її лідер Євген Пригожин загинув минулого року в авіакатастрофі. Його літак розбився через деякий час після організації Пригожиним невдалого заколоту проти тодішнього міністра оборони Росії Сергія Шойгу. Велика кількість колишніх російських в’язнів загинула під час боїв за захоплення східноукраїнського міста Бахмут, які тривали близько року.
Олексій Дух, речник українського батальйону, заявив, що його країна не використовуватиме криваву тактику, яку застосовує Росія до власних добровольців з числа ув’язнених. “Вони не намагаються зберегти життя. Вони використовують своїх хлопців як м’ясо”, – сказав він про Москву. Він назвав новобранців “доволі непоганими” і сказав, що їхній рівень мотивації нагадує оптимістичні настрої українського війська навесні 2022 року, коли тисячі патріотично налаштованих молодих людей вишикувалися в черги біля призовних пунктів.
Інструктор Денис Кравченко вважає, що армія потребує кращої реклами та вищих зарплат, якщо хоче вирішити проблему з кадрами. Колишні засуджені отримують стандартну армійську зарплату: 500 доларів (387 фунтів стерлінгів) на місяць, плюс 2500 доларів, якщо вони служать на передовій. Через активне використання безпілотників українські солдати рідко відкривають вогонь по росіянах, порівняно з першими тижнями війни. “Танки ведуть вогонь із замаскованих позицій за 3-4 км від українських рубежів. Евакуація складна. Якщо ти поранений, потрібно чекати темряви”, – сказав він.
Деяким новобранцям потрібно було попрацювати над рівнем фізичної підготовки, додав він. Цього літа їх відправлять до підрозділів, які будуть штурмувати російські позиції. Він визнав, що втрати – неминучі. І додав: “За останні два місяці наш батальйон втратив 20 хлопців. Це значить, що уздовж всієї лінії зіткнення гине близько 50 осіб на день. Ми до цього вже звикли. Загибель однієї людини – це трагедія. Тисячі – це статистика”.
Після інтенсивних тренувань полонені відпочивали в затінку. Вони набрали води і сіли за стіл. Євгеній Костогриз розповів, що потрапив за ґрати в Хмельницькій області за злочини, пов’язані з наркотиками. За його словами, будучи колишнім пожежником, він має корисні навички з надання першої медичної допомоги. Він додав: “Хтось із нас має військовий досвід, хтось – ні. Я хочу захистити свій дім і сім’ю”.
Ніхто не жалкував. “Росія хоче нас повністю знищити. Це геноцид. Ми повинні чинити опір”, – сказав Васильєв. “Всі розуміють, що сьогодні ти можеш бути живим, а завтра – мертвим. Я знаю, що я рибка у великому океані. Якщо кожен зробить щось, щоб звільнити нашу країну, буде легше”.
