На початку липня розвідувальний безпілотник зненацька з’явився над українським аеродромом. За кілька хвилин після того, як він передав дані про цілі на російську базу, по аеродрому завдали удар балістичними ракетами, розповіли українські чиновники, згадуючи цей епізод.
“Перший удар був настільки потужним, що у нас навіть вікна затремтіли”, – сказала 21-річна Валерія Міненко, яка живе неподалік від аеродрому в Миргороді. Він є одним із багатьох об’єктів, що стали мішенями для постійних російських атак в останні місяці.
“Зараз вони постійно обстрілюють аеродром ракетами”, – сказала пані Міненко.
Росія наповнила небо над Україною розвідувальними безпілотниками, використовуючи слабкі місця в протиповітряній обороні, щоб наносити більш ефективні удари по українських позиціях. Домінування в повітрі на окремих ділянках фронту дозволило Росії щодня скидати на українські позиції сотні потужних керованих авіабомб. Вони допомагають російським сухопутним військам здобувати поступові перемоги, що даються їм великою ціною.
Стратегія України полягала в тому, щоб протистояти Росії в небі за допомогою довгоочікуваних західних винищувачів F-16, які, за словами іноземних посадовців, будуть доставлені цього літа.
Але удари по українських авіабазах свідчать про бажання Росії обмежити використання цих літаків ще до того, як вони вступлять у бій. Повітряні атаки підкреслюють виклики, з якими стикається Україна, готуючись до першого застосування сучасних машин.
Українці сподіваються, що F-16, які оснащені потужними системами радіоелектронної боротьби та іншим озброєнням, можуть бути використані в поєднанні з різними видами західних систем. Наприклад, з такими як батареї Patriot для того, щоб розширити зону, яка вважається занадто небезпечною для польотів російських пілотів. Вони також сподіваються, що ці літаки посилять захист українських міст і об’єктів критичної інфраструктури від постійних атак ракет і безпілотників.
Але нестача підготовлених пілотів і обмежена кількість літаків зменшать першочерговий вплив на ситуацію, кажуть експерти.
“Росія мала достатньо часу для того, щоб зміцнити свою протиповітряну оборону, особливо у прифронтових територіях”, – сказав Хантер Столл, аналітик з питань оборони дослідницької організації RAND. “Винищувачі F-16 і їхні пілоти зіткнуться з потужним супротивом російських засобів ППО як на землі, так і в небі”.
Україна заявляє, що перебуває “в процесі” переміщення перших F-16 в країну. Це відбувається приблизно через два з половиною роки після того, як вона вперше звернулася з проханням про надання цих літаків. Минув рік відтоді, як адміністрація Байдена нарешті змінила свою політику і дозволила союзникам передати Україні американські винищувачі.
“Сьогодні ми вже можемо точно сказати, що увійшли до кола країн, які мають F-16, – заявив в інтерв’ю Юрій Ігнат, колишній речник Повітряних сил Збройних сил України. “Це переломний момент для нашої країни”.
Прибуття літаків, точна кількість яких не розголошується, відбувається в період повної невизначеності у війні. Російські війська проводять інтенсивні атаки уздовж всієї 600-мильної лінії фронту, українська енергосистема пошкоджена після років безперервних бомбардувань, а президентські вибори в США можуть вплинути на скорочення майбутньої військової допомоги.
За словами українських і американських військових чиновників на додаток до російських ударів по українських аеродромах, Україна буде мати обмежену кількість підготовлених пілотів. За словами американських посадовців, цього року будуть підготовлені близько 20 льотчиків у різних навчальних центрах США, Нідерландів і Данії.
Командири повітряних сил кажуть, що вони зазвичай виділяють не менше двох пілотів на літак – для забезпечення відпочинку екіпажу, тренувань та інших потреб. Таким чином, цього року Україна зможе залучити до виконання бойових завдань не більше 10 літаків F-16.
Іншим важливим обмежувальним фактором, за словами тих самих чиновників, є кількість підготовленого технічного і допоміжного персоналу на землі, який повинен підтримувати F-16 в польоті.
“Потрібні не лише пілоти”, – сказав минулого місяця генерал Чарльз К. Браун-молодший, голова Об’єднаного комітету начальників штабів і досвідчений пілот F-16. “Технічне обслуговування є ключовою частиною цього процесу як і підготовка технічного персоналу”.
Генерал Сергій Голубцов, командувач ВПС України, сказав, що українці “не носять рожеві окуляри” і розуміють, що F-16 “це не панацея”.
“Стратегія може мати три фази: повзти, йти, бігти, і на це потрібен час”, – сказав він в інтерв’ю “Донбас. Реалії”, філії Радіо Свобода.
“Повзати ми ще не навчилися”, – сказав він.
Перш ніж літаки почнуть відігравати певну роль на полі бою, Україна має бути впевнена у тому, що можна буде забезпечити їхній захист. Хоча Росія атакує українські аеродроми з перших годин війни, атака на Миргород, що відбулася на початку липня, мала інший характер, кажуть українські чиновники.
“Ворог застосував нову тактику”, – сказав пан Ігнат.
За його словами, росіяни вдосконалюють ракети і розвідувальні безпілотники, “намагаючись зробити так, щоб ми не могли впливати на них з допомогою засобів радіоелектронної боротьби”.
Вони також перепрограмовують безпілотники для польотів вглиб території України, щоб вони не подавали розпізнавальних електронних сигналів, і це ускладнює їх виявлення.
Генерал Олександр Сирський, головнокомандувач Збройних сил України, минулого тижня заявив про те, що Україні терміново потрібно розробити нові методи ліквідації ворожих безпілотників.
Пан Ігнат сказав, що українські військово-повітряні сили фактично використовують тактику обману для захисту свого зношеного парку літаків радянських часів, і будуть робити те ж саме для F-16. Наприклад, створюватимуть моделі літаків, які слугують приманками, маскуватимуть літаки і переміщуватимуть їх.
“Якщо хтось хоче посміятися з цього, нехай сміється”, – сказав він. “Завдяки цим моделям ворог вже втратив десятки, а то й сотні своїх ракет”.
За його словами, Україна також використовує навчально-тренувальні літаки Як-52 1970-х років випуску для полювання на російські розвідувальні дрони.
Ці літаки з пропелерами полюють на російські розвідувальні безпілотники на півдні України, причому як українські, так і російські сили публікують відеозаписи повітряних зіткнень за їх участі.
Генерал Голубцов заявив, що очікує збільшення кількості атак по аеродромах. З цієї причини, за його словами, Україна не зможе розмістити в країні всі обіцяні F-16.
“Є певна кількість літаків, які будуть зберігатися на безпечних авіабазах, за межами України, щоб вони не стали цілями тут, – сказав він. “І це буде наш резерв на той випадок, якщо буде потрібно замінити несправні літаки під час планового технічного обслуговування”.
Президент Росії Володимир Путін заявив, що розміщення за кордоном літаків або іншого українського військового озброєння може “загрожувати подальшому втягуванню НАТО у конфлікт”.
Підхід адміністрації Байдена до надання озброєння Україні значною мірою пояснюється побоюваннями стосовно потенційної ескалації у відносинах з Москвою. Саме тому Білий Дім так довго відмовлявся надати союзникам дозвіл на передачу Україні винищувачів F-16.
Генерал-лейтенант у відставці Девід А. Дептула, декан Інституту аерокосмічних досліджень ім. Мітчелла у Вашингтоні, сказав, що ця затримка “дала Росії час”.
“Ми дали їм час окопатися і організувати оборону, яку тепер буде набагато важче зруйнувати”, – сказав він.
Американські та українські посадовці повідомили про те, що американські, нідерландські та данські чиновники працювали з українськими колегами над узгодженням деталей стосовно своєчасного прибуття обіцяних літаків. Вони обговорювали оснащення літаків боєприпасами класу “повітря-повітря” і “повітря-земля”, а також способи найбільш ефективного і результативного використання першої групи машин, що прибудуть.
За словами генерала Голубцова, після того як вдасться звикнути до нових літаків, F-16 можуть бути використані для того, щоб відтіснити російські винищувачі, які бомбардують Україну.
Генерал Голубцов зазначив, що одних лише F-16 буде недостатньо для того, щоб відтіснити російські бойові літаки. Вони взаємодіятимуть разом з наземними засобами протиповітряної оборони, такими як Patriot. І координуватимуть свої зусилля з потужною західною мережею обміну інформацією під назвою Link 16.
За його словами, цей процес займе певний час, і є багато факторів, які можуть ускладнити виконання цих завдань. Одним із таких чинників може стати нестача систем протиповітряної оборони в Україні, яких вона дуже потребує для захисту як цивільних, так і військових об’єктів.
Але якщо російські літаки вдасться відтіснити від лінії фронту, сказав генерал, “це можна буде вважати поворотним моментом і перемогою – і якщо не перевагою, то паритетом в повітряному просторі”.
