КИЇВ, Україна – Валерія Сидорова йшла до російського прикордонного пункту, її нерви загартовувалися від близькості мети: повернутися додому. 17-річна дівчина видалила зі свого телефону все, що могло б здатися росіянам підозрілим, подолала сотні кілометрів самотужки і тепер була на відстані дотику з Україною.
Російські прикордонники, шоковані, побачивши підлітка на самоті, почали розпитувати її: “Де твої батьки? Що значить ти сама?”
Валерія – одна з близько 20 000 дітей, яких, за даними України, Росія примусово вивезла з окупованої території. Україна та її західні союзники заявляють, що Росія вчиняє воєнний злочин і прагне стерти українську ідентичність дітей. Міжнародний кримінальний суд видав ордер на арешт президента Росії Володимира Путіна у зв’язку з примусовим переміщенням. Російські чиновники заявляють, що захищають дітей від війни, але вони також визнають, що прагнуть перевиховати дітей і перетворити їх на лояльних росіян.
Україна, діти та їхні сім’ї перебувають у гонці з часом, щоб повернути їх, перш ніж вони будуть втрачені назавжди. Кілька сотень дітей змогли повернутися додому самостійно або за допомогою родичів, друзів, благодійних організацій, української влади, іноземних урядів та російських волонтерів.
Валерії це вдалося. На прикордонному посту в серпні минулого року вона сказала прикордонникам, що їде в Україну, щоб забрати свою хвору бабусю і супроводжувати її назад до Росії. Після деяких вагань її пропустили.
“Це моя країна, – сказала висока, спортивна дівчина, яка захоплюється танцями, в нещодавньому інтерв’ю в Києві. “Я хочу вчитися, рости і жити тут”.
Виклики, пов’язані з поверненням дітей, дуже складні. Російські чиновники заявили, що відпустять дітей їхнім законним опікунам. Але документи, що посвідчують особу та опікунство, буває важко отримати в хаосі війни. Подорож для опікунів, щоб забрати дітей з країни-окупанта, лякає, а також є дорогою. А багато дітей – сироти, тому не мають батьків, які могли б їх розшукати.
Саме тут можуть допомогти такі благодійні організації, як Save Ukraine, які організовують документи та транспорт для опікунів, щоб вони могли забрати своїх дітей. Спочатку “Save Ukraine” організовувала автобуси, які відвозили родичів до літніх таборів на Кримському півострові та забирали дітей. Але місія стає дедалі складнішою, оскільки дітей з таборів відправляють до російських сімей, а Росія перешкоджає спробам повернути їх назад.
“З кожним разом стає все важче і важче, – каже Микола Кулеба, засновник Save Ukraine. “Важко знайти дитину. Важко організувати подорож”.
Катар, союзник США, який відіграє важливу роль у світовій дипломатії, намагався виступити посередником між Росією та Україною у справі повернення дітей. Але багата країна Перської затоки зменшила свої початкові амбіції щодо повернення тисяч дітей одночасно після того, як зіткнулася з незліченними логістичними та політичними проблемами.
Возз’єднання шістьох дітей з їхніми сім’ями в грудні вимагало шести днів для подорожі з різних регіонів Росії до столиці перед тим, як вони покинули країну. На сьогоднішній день Катар повернув близько 70 дітей кількома партіями, востаннє група з 16 дітей возз’єдналася зі своїми сім’ями минулого місяця. Очікується, що ще близько 29 дітей будуть відправлені додому найближчим часом.
“Коли ми почали з’ясовувати деталі, виявилося, що повернення кожної дитини – це тривалий процес”, – сказав Лолва аль-Хатер, державний міністр Катару з питань міжнародного співробітництва.
Коли Катар отримав перший запит на посередництво, здавалося, що всі діти перебуватимуть в одному місці на території Росії. “Але коли ми зрозуміли всю логістику та виклики, виявилося, що це не так, і це буде набагато складніший процес”, – сказав аль-Хатер.
Більшість українських дітей, викрадених з домівок, були розподілені через літні табори в Криму та навколо нього.
Валерія, мати якої померла, коли їй було 13 років, була відправлена з окупованої Херсонської області до табору в кримському місті Євпаторія в жовтні 2022 року своїми літніми бабусею та дідусем, щоб відпочити від стресу війни протягом двох тижнів. Її утримували там два місяці, змушуючи брати участь у стройовій підготовці та співати російські бойові пісні, оскільки влада заявила, що дітям надто небезпечно повертатися додому. У неї з’явився план втечі з окупованої України.
Ростислав Лавров, 17 років, також з Херсонської області, опинився в іншому таборі в Євпаторії після того, як померла його бабуся і влада відправила його матір, яка, за його словами, має психічне захворювання, до лікарні. У таборі його часто відправляли до карцеру за те, що він ухилявся від участі у зібраннях, де лунав російський гімн і піднімався російський прапор.
Через кілька місяців Ростислава відправили навчатися на зварювальника до коледжу в Керчі в Криму, де він жив з двома друзями з рідного регіону. Разом вони таємно дивилися новорічну промову президента України Володимира Зеленського на своїх телефонах і планували повернутися на підконтрольну Україні територію.
Сергій Колдін, 11-річний сирота з північно-східного українського міста Вовчанськ, був відправлений прийомною матір’ю до табору в російському чорноморському курортному місті Геленджик у серпні 2022 року. Його сестру Ксенію, якій на той час було 18 років, відправили до іншого російського міста навчатися на перукаря. Коли українські війська повернули Вовчанськ восени 2022 року, прийомна мати брати і сестри відмовилася забрати Сергія назад. Ксенії довелося забирати його самій.
Ситуація виглядала безвихідною. Сергія перевезли з табору до нової прийомної сім’ї в російське місто Єйськ. Коли Ксенія зателефонувала до цієї сім’ї, мати сказала їй: “Я не можу віддати його вам, як кошеня”, і запропонувала звернутися до соціальних служб, згадує Ксенія.
Ксенія та Ростислав звернулися по допомогу до Save Ukraine.
Благодійна організація допомогла Ксенії зібрати необхідні документи, всі в українському оригіналі та російському перекладі.
У Ростислава також були проблеми з документами, а також нависла загроза. Незабаром йому мало виповнитися 18 років, що зробило б його придатним до призову в російську армію. Призначена Росією влада конфіскувала його українське свідоцтво про народження і видала йому російське, але він розірвав його і сказав керівництву коледжу, що загубив його. Керівництво коледжу в Керчі тиснуло на нього, щоб він взяв російський паспорт.
“Це було жахливо”, – сказав він.
Мати його друга приїхала з офіційним дорученням від українського уряду, отриманим за допомогою Save Ukraine, щоб забрати Ростислава додому разом із власним сином. Але російські чиновники відмовили, оскільки рідна мама Ростислава, незважаючи на перебування в лікарні, залишалася його законним опікуном.
Ситуація здавалася безнадійною, аж тут він отримав повідомлення на мобільний телефон від представника Save Ukraine з датою.
“У цей прекрасний день ти втечеш”, – йшлося в повідомленні.
Коли цей день настав через кілька тижнів, Ростислав взяв таксі, щоб зустрітися з людиною, яка дала йому нове українське свідоцтво про народження і допомогла з довгою поїздкою через Росію. Він і Save Ukraine відмовилися розголошувати подробиці, щоб не наражати на небезпеку волонтерів, які допомагали йому.
Як і багато інших дітей, Ростислав спочатку жив у гуртожитку, яким опікується “Save Ukraine” в Києві. Зараз він закінчує школу і планує стати програмістом.
Ксенія Колдін могла б вільно подорожувати до України, будучи дорослою, але вона не поїхала б без свого брата Сергія. Вона майже не спала і не їла, коли їхала на зустріч з ним, переживаючи, що це її єдиний шанс витягнути його звідти.
“Я ніколи в житті так сильно не хвилювалася”, – сказала вона.
Але коли вона зустріла Сергія в офісі російських соціальних служб, він не виявив тієї теплоти, яку вони мали раніше, і сказав, що не хоче їхати.
“Він поводився так, ніби це була не я, а якийсь страшний незнайомець”, – сказала Ксенія.
Вона дізналася, що російська влада і прийомна сім’я намагалися переконати його залишитися. Він уявляв свій час на російському чорноморському курорті як пригоду з плаванням у морі та катанням на квадроциклі.
Але коли Ксенія розмовляла з ним, він почав відкриватися, зізнаючись, що сумував за нею. Вона відчула, що його зворушило те, що найближчий родич не забув про нього.
Тоді вона розіграла козир: Вона пообіцяла купити йому квадроцикл, як тільки збере гроші. Він погодився поїхати з нею.
Вони повернулися в Україну, їх відвезли волонтери. Ксенія, якій зараз 19 років, вивчає журналістику в Києві і працює в Save Ukraine, збираючи історії українських дітей, репатрійованих з Росії. Сергія, якому зараз 12 років, віддали в іншу прийомну сім’ю, але вони регулярно бачаться. Ксенія ще не змогла купити йому квадроцикл, але Сергій сказав: “Я буду збирати гроші і куплю його сам до того, як мені виповниться 16 років”.
Репатріація через катарський канал навряд чи легша. Іноді росіянам потрібні тижні, щоб підтвердити лише кілька імен зі списку дітей, наданого Україною. Потім діти повинні дістатися до Москви, часто з окупованих регіонів, таких як Крим. Їхні опікуни також зазвичай здійснюють подорож з України до Москви.
Там дітей передають у присутності катарських дипломатів, які супроводжують їх на виїзді з Росії дорогою або літаком до Білорусі, а далі, як правило, до Естонії, перш ніж вони нарешті потрапляють до України.
Деякі діти покладаються, в основному, на себе, щоб вибратися звідти. Бабуся Валерії, танцівниці, забрала її з кримського табору, але не хотіла залишати окуповану територію. Валерія готувалася їхати сама, з допомогою подруги, яка втекла до Ірландії. Вона взяла російський паспорт, щоб зменшити потенційні перешкоди. Вона видалила зі свого телефону всі українські номери, додатки, заборонені в Росії, і потенційно компрометуючі електронні листи на підтримку українських військових. Вона купила квиток на автобус з окупованого Херсона до українського кордону в Сумах, щоб проїхати сотні кілометрів через окуповану Україну і Росію.
Коли вона дісталася кордону, вона хвилювалася, що російські прикордонники будуть використовувати пристрій, який сканує мобільні телефони на наявність видалених даних. Але російський офіцер просто провів ручну перевірку її телефону та додатків, тому нічого не знайшов.
Валерія залишила Росію позаду і розплакалася, коли побачила українського прикордонника. Зараз вона в Києві, вступила до медичного коледжу і живе з прийомною мамою.
“Можливо, зараз я знову живу тим життям, яке зникло для мене, коли померла моя мама”, – сказала Валерія.
