Грім запеклих боїв розгорнувся на сусідній лінії фронту, коли український екіпаж готувався вивести бойову машину американського виробництва “Бредлі” з місця маскування на вогневу позицію.
Командир екіпажу, сержант з позивним “Адвокат”, нервово сканував небо. “Якщо нас помітять, прилетять КАБи”, – сказав він, маючи на увазі однотонні бомби, які Росія використовує для ураження найціннішої української бронетехніки та оборонних споруд.
Те, що почалося як невеликий російський наступ на крихітне містечко Очеретине, переросло у значний прорив, загрожуючи розхитати українську лінію фронту на широкій ділянці східного фронту. Місія екіпажу полягала в тому, щоб допомогти стримати прорив: захистити піхотинців, які не мали людей і зброї, евакуювати поранених і використати потужну 25-міліметрову гармату “Бредлі” проти якомога більшої кількості росіян.
Але 28-тонну машину невдовзі помітили. Навколо вибухнули міномети і ракети, а навідник був важко поранений, розповів командир, якого за військовим протоколом можна було ідентифікувати лише за позивним.
Бойове завдання перетворилося на місію з порятунку товариша. Навідник вижив і зараз одужує, сказав адвокат через кілька днів, розповідаючи про цей напад. Але росіяни захопили територію і продовжують намагатися просуватися вперед.
За словами українських солдатів і командирів з різних бригад, опитаних протягом останніх тижнів, Україна є більш вразливою, ніж будь-коли з часів перших важких тижнів вторгнення 2022 року. Росія намагається скористатися цим вікном можливостей, посилюючи свої атаки на сході, а тепер погрожує відкрити новий фронт, атакуючи українські позиції вздовж північного кордону за межами Харкова.
Місяці затримок з американською допомогою, зростаюча кількість жертв і гостра нестача боєприпасів призвели до серйозних втрат, про що свідчать виснажені вирази облич і втомлені голоси солдатів, які беруть участь у щоденних боях.
“Чесно кажучи, у мене є побоювання, – сказав підполковник Олександр Волошин, 57 років, командир танкового батальйону 59-ї моторизованої бригади, ветеран АТО. “Тому що якщо у мене не буде снарядів, якщо у мене не буде людей, якщо у мене не буде техніки, якою мої люди можуть воювати…”, – сказав він, замовкаючи. “Все”.
Раптовий наступ російських військ через Очеретине, що за дев’ять миль на північний захід від Авдіївки, наприкінці квітня, ілюструє, як навіть невелика тріщина в лінії фронту може мати каскадні наслідки, коли вже розтягнуті взводи ризикують потрапити у фланг і оточення, а інші підрозділи поспішають залатати пролом.
“Це як якщо у вас в машині стукає двигун, а ви продовжуєте їхати, – каже 29-річний лейтенант Олександр Ширшин, заступник командира батальйону 47-ї механізованої бригади. “Машина працює, але в якийсь момент вона просто зупиниться. І тоді ти витрачаєш ще більше ресурсів на її відновлення”.
“Так само і тут є помилки, які не здаються критичними, – сказав він. “Але вони призвели до того, що зараз потрібно стабілізувати ситуацію. І невідомо, де ця стабілізація відбудеться”.
“Кожна подія, яку ви не передбачили, може перевернути ситуацію з ніг на голову, – сказав лейтенант Ширшин. “І це те, що сталося в Очеретиному”.
Ефект пульсації
Після того, як у лютому російські війська захопили Авдіївку, маленьке містечко Очеретине слугувало опорним пунктом українських військових вздовж шосе. Більшість із 3 000 мешканців втекли. Покинуті багатоповерхівки та інші об’єкти міської інфраструктури забезпечували хороші оборонні позиції, і протягом двох місяців ситуація залишалася відносно стабільною.
Але потім щось пішло не так.
Наприкінці квітня росіяни так несподівано з’явилися на розбитих вулицях навколо будинку Івана Вівсяника, що, на перший погляд, він прийняв їх за українських солдатів. Коли вони попросили у нього паспорт, 88-річний чоловік зрозумів, що оборона Очеретиного провалилася.
“Я думав, що наші солдати прийдуть і виб’ють їх”, – сказав він в інтерв’ю після того, як йому довелося, за його словами, пройти через лінію фронту, щоб врятуватися втечею. “Але цього не сталося”.
Три тижні потому те, що почалося як невеликий російський наступ, переросло у виступ площею приблизно 15 квадратних миль, який ускладнює оборону Донецької області.
Просування наступу далі на північ може дати росіянам шанс обійти деякі з найсильніших українських укріплень на сході, які трималися роками. Тепер Росія також може розпочати нову лінію наступу на Костянтинівку, місто, яке є логістичним центром для українських сил.
Спроба Кремля просунутися від одного зруйнованого села до іншого була зафіксована в годинах бойових зйомок, якими діляться українські бригади на фронті.
Російська піхота штурмує заміновані поля пішки, а також на мотоциклах призначених для бездоріжжя і баггі, намагаючись наздогнати українські безпілотники, що вибухають. Вони атакують броньованими колонами різного розміру, причому великі атаки часто очолюють танки, вкриті масивними металевими навісами і оснащені складним обладнанням радіоелектронної боротьби для захисту від безпілотників. Західні спостерігачі охрестили їх “танками-черепахами”. Українці називають їх “вундервафлями”, що поєднує німецьке слово “диво” та українське слово “вафля”.
“Ми підпускаємо їхню піхоту ближче до себе, що створює тісніший контакт і прямі перестрілки, – каже лейтенант Ширшин. “Тому наші втрати зростають”.
Росіяни також платять приголомшливу ціну за кожен крок вперед. За даними британської військової розвідки, у квітні було вбито або поранено близько 899 російських солдатів за день.
За оцінками військових аналітиків, незважаючи на те, що росіяни кинули в бій стільки солдатів, у квітні вони зайняли територію площею лише близько 30 квадратних миль. І захоплення останніх українських міст-фортець на Донбасі – таких міських центрів, як Краматорськ і Покровськ – майже напевно буде пов’язане з довгими і кровопролитними боями.
Тим не менш, просування російських військ протягом останніх тижнів на сході і північному сході починає небезпечно змінювати геометрію фронту.
Лінія розмежування
“Подивіться на карту, де ми і де Очеретине”, – сказав полковник Волошин, командир танкового батальйону. Він вивчав місцевість, готуючись до виконання завдання, яке мало на меті знищити будинок, де, як вважалося, переховувалися 20 росіян. “Я можу зараз припустити, що вони можуть просто обійти нас зліва, справа. У них є тактичний успіх, у них є техніка, люди, снаряди. Тому можна очікувати всього”.
Відсутність драматичних зрушень на фронті протягом більше року затьмарила виснажливі позиційні бої, необхідні для підтримки цієї хиткої рівноваги. У війні, де битва за одну лінію дерев може тривати тижнями, раптовий наступ російських військ в районі Очеретиного був найнебезпечнішою проблемою – швидким, глибоким і несподіваним.
Точаться запеклі суперечки про те, хто несе відповідальність за нездатність утримати там лінію фронту.
Телеграм-канал Deep State, який має тісні зв’язки з українською армією, звинуватив 115-ту механізовану бригаду в тому, що вона залишила критичні позиції без наказу, що дозволило росіянам проникнути і штурмувати селище.
Бригада виступила з лютим запереченням, заявивши, що її солдати переважали росіян у 15 разів і трималися якомога довше під виснажливими обстрілами.
“Хочемо наголосити, що жоден штатний підрозділ 115-ї бригади Збройних сил України не залишав і не втікав з позицій”, – заявили в бригаді. Для з’ясування того, що саме сталося, створена спеціальна військова комісія.
Солдати, знайомі з боєм, не наважувалися публічно критикувати сусідню бригаду і сказали, що тут, ймовірно, зіграла роль ціла низка проблем – від поганого зв’язку до значної переваги в озброєнні.
Лейтенант Ширшин з 47-ї бригади, яка займала позиції поруч зі 115-ю, не став припускати, що саме пішло не так, але сказав, що наслідки були негайними: Незабаром стало зрозуміло, що 47-ма буде змушена відступити або ризикує потрапити в оточення і зазнати катастрофічних втрат.
“Росіяни відчули слабкість на цьому напрямку і скористалися прогалинами, щоб зайти в тил українським солдатам”, – сказав він. “Потім ми втратили Очеретине, потім Новобахмутівку, потім Соловйове”.
Українське вище командування не любить здавати жодної території, сказав лейтенант, додавши, що “дуже складно сперечатися з ними і пояснювати, чому недобре займати цю позицію”.
Лейтенант Ширшин сподівається, що ситуація покращиться з приходом західної зброї, але до того часу, за його словами, “ми будемо продовжувати гинути, будемо продовжувати втрачати території”
“Питання в тому, чи буде це повільно і обороноздатно, – сказав він. “Чи швидко і безглуздо”.
