Коли навколо гриміли вибухи снарядів, а над головою дзижчали безпілотники, Станіслав опустив голову, згорбив плечі і продовжував штовхати свій велосипед.
З хвилюванням ідучи через руїни рідного міста, 78-річний водій-пенсіонер боявся, що один з вибухів може прикінчити його будь-якої миті.
Поліція телефоном повідомила мешканцям, що їхня найкраща надія вижити в умовах руйнувань, що охопили Вовчанськ, – це дістатися до місця збору, звідки їх зможуть евакуювати.
Понад три тижні він переховувався у своєму підвалі, рідко наважуючись вийти на поверхню, хіба що в туалет.
У цей час місто в Харківській області, що знаходиться лише за кілька миль від російського кордону, зазнало артилерійських обстрілів і ракетних ударів під час нового наступу Москви на північному сході України.
Місто, в якому чотири роки тому проживало 17 000 мешканців, зараз значною мірою зруйноване і майже спорожніло. За деякими оцінками, зруйновано від 50 до 80 відсотків будівель.
У понеділок вранці Станіслав, який відмовився назвати своє повне ім’я, вирішив втекти. Поліцейські сказали, що не можуть дістатися до його будинку, і йому доведеться йти своїм ходом. Він спакував дві невеликі сумки з сорочками, шкарпетками, чаєм і консервами, поклав їх на кермо велосипеда і вирушив у жахливу двогодинну подорож від того, що залишилося від його будинку, до місця зустрічі.
“Все було у вогні: ліворуч від мене, праворуч. Був сильний обстріл. Я просто штовхав свій велосипед”, – розповів він в інтерв’ю The Telegraph через кілька годин, коли опинився в безпеці, в обіймах заплаканих родичів, які втекли кілька тижнів тому.
“Небо гуділо. Я думав, що безпілотники стежать за мною і збираються мене вбити”, – сказав він у центрі реєстрації біженців у передмісті Харкова.
Раніше, під час російського нападу на Вовчанськ, Станіслав на власному досвіді переконався, наскільки небезпечно опинитися на відкритій місцевості.
Піднявши сорочку, він показав перев’язану осколкову рану внизу живота.
Він був змушений сам промити рану, обливши її дешевим лосьйоном після гоління, і сказав, що ковтав одеколон, щоб притупити біль.
“Це був 60-відсотковий алкоголь. Це було непогано”, – пожартував він.
У перші дні російського наступу велика кількість мешканців або втекла, або була евакуйована. Однак невелика кількість людей похилого віку, вразливих і немічних, а також дрібних фермерів, які бояться залишати свою худобу, залишилися.
84-річна Валентина, ще одна евакуйована з Вовчанська, у понеділок вранці пройшла чотири кілометри до пункту збору зі своєю подругою і сусідкою 82-річною Клавдією.
Валентина розповіла: “Я сиджу у своєму підвалі відтоді, як почалися обстріли.
“Я просто вийшла з підвалу і подзвонила в поліцію, щоб сказати, що я ще жива. Поліцейські сказали: “Якщо ви встигнете дістатися до цього місця, можливо, ви врятуєтеся”.
“Все вибухало. Літали снаряди. Над головою постійно було чути звук безпілотників”.
Двоє жінок ділили підвал протягом трьох тижнів, харчуючись холодною їжею, бо вони не мали можливості готувати.
Клавдія розповіла: “Я боялася навіть вийти в туалет, бо думала, що якщо вийду, мене побачать безпілотники і почнуть стріляти по мені”.
Україна опинилася під сильним тиском після того, як Росія розпочала новий наступ на Харків рано вранці 10 травня. Київ був змушений терміново перекинути туди підкріплення, поступившись позиціями на інших ділянках фронту.
Україна заявляє, що її сили все ще контролюють близько 70 відсотків Вовчанська, але вони перебувають під сильним вогнем.
Інститут вивчення війни, аналітичний центр і дослідницька група, що відслідковує просування на полі бою, повідомили у своєму останньому звіті, що російські війська “незначно просунулися” в полях на південний захід від міста.
Минулого тижня Вашингтон надав Україні обмежений дозвіл на використання зброї, наданої Заходом, для нанесення ударів по деяких військових об’єктах на території Росії в рамках зусиль Києва, спрямованих на відбиття атак на Харків.
Для багатьох мешканців регіону війна вже вдруге прийшла до їхніх сіл і міст. Міста Харківської області були окуповані на ранніх стадіях російського вторгнення в лютому 2022 року, і лише через кілька місяців були звільнені українськими військами.
Галина Ревенко та її сім’я покинули свій будинок у Козачій Лопані після того, як обстріли стало неможливо терпіти.
Вона сказала: “Я ніколи не думала, що росіяни так повернуться”.
Тим часом, одна людина загинула і двоє отримали поранення в результаті російського ракетного обстрілу в Харківській області. За словами губернатора Олега Синєгубова, Росія завдала удару по селищу Слобожанське, що розташоване на південний схід від Харкова.
“Були пошкоджені будинки. Один чоловік загинув. Ще один чоловік і жінка отримали поранення”, – сказав він.
