Адміністрація Байдена дозволить українському військовому підрозділу з неоднозначним минулим використовувати американську зброю, заявив у понеділок Державний департамент, скасувавши заборону, накладену кілька років тому на тлі занепокоєння у Вашингтону походженням цього формування.
Бригада “Азов”, відома своєю відважною, але зрештою невдалою обороною металургійного комбінату “Азовсталь” у Маріуполі на початку повномасштабного вторгнення Росії в Україну. Вона вважається особливо ефективним бойовим підрозділом. Але близько десяти років тому їй заборонили використовувати американську зброю, оскільки американські чиновники вирішили, що деякі з її засновників сповідують расистські, ксенофобські та ультранаціоналістичні погляди, а співробітники ООН з прав людини звинуватили групу в порушеннях гуманітарного права.
Тепер бригада, яка колись була добровольчим вормуванням, яке у 2015 році увійшло до складу Національної гвардії України, матиме такий же доступ до військової допомоги від США, як і будь-який інший підрозділ. Про таку зміну політики було оголошено в той час, коли Київ розпочинає літній бойовий сезон і стикається з російськими військами, які посилили свій тиск на об’єкти, що знаходяться на сході України та енергетичну інфраструктуру держави.
“Після ретельної перевірки 12-та бригада спеціального призначення “Азов” пройшла перевірку за законом Ліхі, яку проводив Державний департамент США”, – йдеться в заяві відомства, маючи на увазі “закон Ліхі”, який забороняє надавати військову допомогу іноземним підрозділам, які, за наявними даними, вчинили серйозні порушення прав людини. Він названий на честь колишнього сенатора Патріка Ліхі (штат Вірджинія), який написав цей закон.
Державний департамент не знайшов “жодних доказів” таких порушень, йдеться в заяві.
Представник Держдепартаменту відмовився повідомити, коли буде знята заборона і чи надійшла американська зброя до “Азову”. Ані керівництво “Азову”, ані український уряд не відповіли на запити про коментарі.
Скасування заборони було головним пріоритетом для українських чиновників, які кажуть, що бригада могла б бути більш ефективною під час захисту “Азовсталі” у 2022 році, якби мала доступ до американського обладнання. Членам бригади також було заборонено проходити навчання, організовані американськими військовими.
Президент Росії Володимир Путін вже давно посилається на расистські та ультранаціоналістичні елементи батальйону “Азов” як на елемент свого звинувачення в тому, що українські бійці та їхні правителі в Києві є неонацистами. Зміна в політиці США, ймовірно, знову розпалить цю російську критику.
Керівництво бригади стверджує, що вона вже давно позбулася цих асоціацій, а її командири повністю змінилися з того часу.
В Україні назва бригади стала синонімом останнього бою країни в оточеному Маріуполі. Зрештою, щоб зберегти життя особового складу, Україна наказала військовим, які залишилися на металургійному заводі, здатися російським військам. Станом на початок травня в російському полоні залишалося понад 900 осіб.
Доля решти полонених “азовців” захопила серця та думки українців, а гасло “Звільнити Азов” стало поширеним під час протестів у Києві.
Минулого року “Азов” скористався своїм новим статусом бригади і розпочав інтенсивну рекрутингову кампанію по всій країні, яка дозволила набрати понад 5 000 нових бійців приблизно за два місяці. Серед тих, хто проводив співбесіди та тренував новобранців, були вцілілі ветерани “Азовсталі”, яких перед відбором допитували про їхню мотивацію, досвід та фізичну підготовку.
Непов’язані з процесом перевірки Державного департаменту, американські закони про видатки вже давно забороняють батальйону “Азов” отримувати американську допомогу. Але американські чиновники заявляють, що оскільки батальйон “Азов” зразка 2014 року структурно відрізняється від бригади, яка зараз входить до складу Національної гвардії, ці обмеження на нього не поширюються.
