Виступ президента Джо Байдена під час телевізійних дебатів з Дональдом Трампом 27 червня навряд чи міг бути гіршим. Демократи запитують, чи можна знайти спосіб замінити його як кандидата на виборах у листопаді, і які є варіанти? Основна проблема полягає в тому, що він забезпечив собі достатньо комфортну кількість делегатів, щоб висуватися від своєї партії. Це означає, що лише одна людина може вплинути на те, хто буде кандидатом від Демократичної партії, щоб протистояти Дональду Трампу: сам пан Байден.
Правила не передбачають повторного проведення всенародних виборів. Щоб стати номінантом партії, кандидат повинен отримати більшість голосів делегатів національного з’їзду Демократичної партії. Необхідна кількість – 1 968, і пан Байден вже зібрав 3 894, оскільки він балотувався практично без опонентів. Ніхто, включно з делегатами з’їзду, не може змусити президента піти у відставку. Але якщо його хтось переконає зняти свою кандидатуру (чи то дружина, чи то група авторитетних демократів), ці делегати стануть вільними голосувати за кандидата, якого вони оберуть.
Це перетворило б вибори на змагання за підтримку еліт, а не на всенародне змагання, яким вони мало б бути; кандидатам на його місце потрібно було б задобрювати партійні еліти. Якщо кандидат не отримає абсолютної більшості голосів під час першого голосування, як це може статися, якщо пан Байден піде у відставку, то 700 “суперделегатів” (як правило, колишніх високопоставлених партійних чиновників) також матимуть право проголосувати за нього.
Таким чином, національний з’їзд демократів у Чикаго 19-22 серпня повернеться від своєї сучасної форми – чотириденного видовища – до старомодного способу роботи: чотирьох днів кулуарних переговорів. Партія цілком може вийти глибоко розділеною після такого шуму. Америка не була свідком таких суперечок на з’їзді з 1976 року, коли боси Республіканської партії віддали перевагу Джеральду Форду над Рональдом Рейганом.
Припустімо, що пан Байден пройшов через з’їзд, забезпечивши собі номінацію, незважаючи на поглиблення побоювань щодо нього, але потім захворів і не зміг взяти участь у виборах. Національний комітет Демократичної партії, який складається з кількох сотень партійних активістів, вирішує, кого поставити на перше місце у виборчому списку. Така зустріч була необхідна лише одного разу, у 1972 році, коли кандидат у віце-президенти від демократів Томас Іглтон був змушений зняти свою кандидатуру після того, як стало відомо, що він страждав від депресії і проходив курс електрошокової терапії. Цілком ймовірно, що в цьому випадку корона перейде до віце-президента Камали Гарріс.
Пан Байден, схоже, лояльно ставиться до неї як до свого кандидата на виборах, і його благословення на будь-яку заміну для нього буде багато важити. Проте вважається, що її слабкість як кандидата є однією з причин, чому пан Байден не бажає відмовлятися від участі у виборах. Пані Гарріс, яка провела провальну президентську кампанію у 2020 році, майже напевно приверне увагу конкурентів, особливо якщо пан Байден зніме свою кандидатуру до з’їзду. Лише третина американців вважає, що вона перемогла б пана Трампа, згідно з опитуванням, проведеним у травні 2024 року для Politico компанією Morning Consult. Хоча це було б дивно для партії, яка усвідомлює свою ідентичність, намагатися оминути першу темношкіру жінку-віце-президента, і деякі конкуренти, ймовірно, звернуть на це увагу.
Хто ж це може бути? Перше, на що варто звернути увагу, – це пул губернаторів-демократів. Гевін Ньюсом, губернатор Каліфорнії, явно хотів би стати президентом і вже побудував потужну політичну машину. Губернатор Іллінойсу Джей Б. Прітцкер так само амбітний і має успадковані мільярдні статки, які допоможуть у будь-якій кампанії. Помірковані губернатори, яких багато демократів вважають найкращими для боротьби з Трампом – такі як Енді Бешир з Кентуккі, Джош Шапіро з Пенсильванії або Гретхен Вітмер з Мічигану – можуть зіткнутися з труднощами у зборі грошей і проведенні ефективної кампанії. Іншими потенційними претендентами можуть бути високопосадовці з адміністрації Байдена. Найбільш вражаючі політичні таланти в його кабінеті – Піт Баттігіг, міністр транспорту, і Джина Раймондо, міністр торгівлі. Рафаель Уорнок, сенатор від Джорджії, харизматичний, талановитий оратор.
Незалежно від того, чи відбудеться це до, чи (особливо якщо) після з’їзду, заміна пана Байдена буде проблематичною і суперечливою. Навряд чи таке галасливе видовище є ідеальним для демократів, які наближаються до життєво важливих виборів. Але це був би один із способів досягти того, що виявилося надзвичайно складним в останні роки: відвернути увагу від пана Трампа.
