На початку минулого місяця мобільні камери зафіксували український безпілотний літальний апарат, який повільно прямував до свого кінцевого пункту призначення. Ця подія стала новим етапом у війні безпілотників, радіус якої розширюється – сам дрон був використаний для удару по об’єкту, де виробляються ворожі безпілотники.
Ціллю був високотехнологічний коледж і виробничий комплекс в російських степах, де Москва прагне збільшити виробництво зброї, необхідної їй для отримання переваги в Україні.
Близько 20 людей були поранені, коли безпілотник врізався в гуртожитки в особливій економічній зоні “Алабуга”, де багато хто з робітників – це молоді студенти-інженери, найняті в Східній Африці. Російська влада заявила, що виробничі потужності не постраждали. Українська військова розвідка заявила, що вибух спричинив значні перебої у виробництві. Особлива економічна зона “Алабуга” не відповіла на запит про коментарі, як і Кремль.
За словами військових експертів, ця атака висвітлила новий важливий аспект війни в Україні: швидкість, з якою Росія може нарощувати виробництво іранських розвідувальних і ударних безпілотників, використовуючи китайські компоненти, африканську робочу силу і логістичні мережі, які Іран відточував під час свого багаторічного протистояння із Заходом.
Безпілотники відіграють дедалі важливішу роль у нинішніх конфліктах, зокрема в Україні. Росія здійснила десятки атак за допомогою іранських дронів Shahed, які через своє характерне гудіння отримали серед українців назву “мопеди”.
Їх низька вартість у порівнянні з дорогими ракетами, які використовує Україна, означає, що підрозділи протиповітряної оборони іноді використовують кулемети, щоб збити їх. Під час нещодавнього нападу на Ізраїль Іран випустив цілий рій безпілотників, намагаючись придушити ізраїльську протиповітряну оборону і дозволити балістичним і крилатим ракетам прослизнути крізь неї. Цю тактику, також застосовує Москва.
Оскільки Україна зараз будує свої власні безпілотники, які завдали ударів по нафтопереробних заводах та інших об’єктах критичної інфраструктури в глибині російської території, відбувається гонка за перевагу у війні з використанням безпілотників.
Джемаль Р. Брінсон / THE WALL STREET JOURNAL
Невдовзі після російського вторгнення в лютому 2022 року Україна успішно застосувала турецькі безпілотники Bayraktar TB2, щоб уповільнити початковий наступ на Київ, що докорінно змінило плани Москви на війну. У відповідь Москва звернулася до Ірану за доступом до його безпілотників, спираючись на зростаючі комерційні та безпекові зв’язки між двома країнами.
З того часу Росія запустила понад 4000 ударних безпілотників Shahed іранської розробки, за даними українських військових, що дозволило Росії атакувати електростанції та інші важливі об’єкти в глибині України. Хоча перші моделі були поставлені безпосередньо з Ірану, останні удари були здійснені пристроями, повністю виготовленими в Росії, кажуть військові експерти.
З тих пір Москва використовує ключові альянси для нарощування свого оборонного потенціалу.
На початку квітня високопосадовці адміністрації Байдена заявили, що Китай надав Росії оптику, мікроелектроніку та інші матеріали подвійного призначення, які можуть бути використані в безпілотниках, а також іншу військову техніку. У вересні науково-дослідний підрозділ українського військового відомства заявив, що Росія постачає двигуни для ударних безпілотників “Шахід” з Китаю, назвавши постачальником компанію Beijing MicroPilot UAV Flight Control Systems.
У 2020 році в доповіді Організації Об’єднаних Націй ця компанія була названа можливим джерелом двигунів для безпілотників Shahed, які були виявлені під час атак єменських хуситів та Ірану на нафтові об’єкти Саудівської Аравії в попередньому році. Двигун має роторну конфігурацію, що робить його більш ефективним, ніж поршневі двигуни, і ідеально підходить для безпілотників дальнього радіусу дії. Вони можуть коштувати десятки тисяч доларів, якщо побудовані з високоякісних матеріалів, але ціна може бути знижена до кількох тисяч, якщо використовуються дешевші матеріали і довговічність не є проблемою, як у випадку з дроном-камікадзе, кажуть експерти. Компанія не відповіла на запит про коментарі.
Але також ключовим фактором є поглиблення зв’язків Росії з Іраном і більшою кількістю африканських країн. Виробництво іранських безпілотників, розташоване в кількох ангарах в особливій економічній зоні “Алабуга” на притоці Волги, демонструє, як поєднуються різні елементи.
Російські бізнесмени уклали угоду про будівництво заводу з виробництва безпілотників наприкінці 2022 року, коли вони прилетіли до Тегерана з вигідною пропозицією: 1,7 мільярда доларів, частково сплачених золотими злитками. Незвичайні умови, підтверджені The Wall Street Journal з посиланням на представників американських служб безпеки, були оприлюднені в лютому хакерською групою під назвою Prana Network, яка заявила, що зламала поштові сервери, пов’язані з іранським Корпусом вартових ісламської революції.
Згідно з контрактом між російськими менеджерами заводу та їхніми іранськими партнерами, який просочився в мережу Prana Network і був незалежно підтверджений двома радниками британського уряду, завод в Алабузі має виробляти 6000 ударних безпілотників Shahed на рік, на додаток до розвідувальних дронів. За даними Міжнародного інституту стратегічних досліджень, лондонського аналітичного центру з питань оборони, який базується в Лондоні, наприкінці квітня завод випередив свій виробничий графік, вже поставивши 4500 обіцяних “Шахідів”.
За даними української військової розвідки і колишнього сирійського офіцера з групи моніторингу конфліктів Etana, російських солдатів вже навчають керувати безпілотниками в Сирії інструктори з Революційної гвардії і підтримуваного Іраном бойового угруповання “Хезболла”.
Десятки розвідувальних безпілотників М3 “Альбатрос”, виготовлених на заводі в Алабузі, отримали детальну фоторозвідку українських позицій і пересувань на лінії фронту. Їх виробник заявив, що безпілотники вже допомогли відбити спробу вторгнення України в прикордонний російський регіон Бєлгород.
Росія тепер виробляє власні боєголовки замість того, щоб чекати на іранські, що прискорює виробництво боєздатної зброї, сказав колишній працівник заводу Генрі Томпсон, експерт з безпілотників, який раніше працював в ООН. Він проаналізував уламки, знайдені в Україні, і дійшов висновку, що найновіші версії “Шахідів” були виготовлені в Росії.
Після чергового шквалу російських безпілотників 11 квітня президент України Володимир Зеленський попередив, що в Україні незабаром закінчаться ракети для протиповітряної оборони, якщо інтенсивність російських ударів не зменшиться.
Перехід Москви на безпілотники відбувається завдяки використанню тіньових логістичних мереж Тегерана на додаток до іранських військових технологій.
Багато підставних компаній, які Іран використовував протягом багатьох років, щоб уникнути західних санкцій, базувалися в таких місцях, як Гонконг або Дубай – те, що Верховний лідер Алі Хаменеї колись назвав “економікою опору”.
США внесли до чорного списку десятки таких фірм, які відіграють певну роль у підпільній фінансовій системі Ірану. Том Кітінґ з Королівського інституту об’єднаних служб, британського аналітичного центру, назвав американські зусилля з їх блокування грою в “крота”. Санкції “викривають невеликі частини величезної мережі на мить, лише для того, щоб мережі могли адаптуватися і компенсувати це створенням і використанням нових компаній”, – написав він у своїй дослідницькій роботі.
За даними Міністерства фінансів США, яке в лютому запровадило санкції проти цієї компанії, в російському проекті з розробки безпілотників брала участь іранська підставна компанія в Об’єднаних Арабських Еміратах під назвою “Generation Trading FZE”. Міністерство фінансів заявило, що компанія, яка не відповіла на запити про коментарі, продавала моделі безпілотників, запчастини та наземні станції в Росію. На папері, згідно з контрактом, підписаним між російським індустріальним парком і Sahara Thunder, підприємство вироблятиме човни. Це ще одна іранська компанія, на яку США наклали санкції у квітні, і яка використовувалася як прикриття для міністерства оборони Тегерана, .
Однак для розширення виробництва безпілотників Росія потребувала кваліфікованих робітників для їхнього збирання.
Початкове виробництво розвідувальних апаратів “Альбатрос” значною мірою покладалося на студентів з довколишніх технічних коледжів, але їх було недостатньо, щоб задовольнити амбіції Москви. Виробники почали шукати нові ринки збуту – в Африці.
На початку минулого року російські бізнесмени з особливої економічної зони “Алабуга” орендували зал у висококласній школі в Кампалі, столиці Уганди, і зібрали аудиторію молодих студенток, щоб зробити презентацію, згідно з відеозаписом події, зробленим “Алабугою”, та свідченнями людей, які були присутні на заході. Пропозиція включала кваліфіковану роботу з оплатою втричі вищою, ніж на батьківщині в Уганді, з оплатою авіаквитків, безкоштовним проживанням та університетським дипломом для участі в програмі “робота-навчання”.
Тон презентації був антиколоніальним, він перегукувався з мовою часів холодної війни і відображав спроби Росії використати м’яку силу, щоб послабити західний вплив у Східній Африці.
“Вони намагаються зламати наш дух”, – заявив на заході російський делегат, маючи на увазі західні країни. З Москвою, підкреслив він, “ви цього ніколи не побачите”.
Деякі з вербувальників – угандійські шкільні вчителі, адміністратори та студентські лідери, які непомітно зв’язуються з колишніми учнями з потрібними навичками. Джозеф Казібве, один з вербувальників, який також працює заступником директора середньої школи в Лубірі, каже, що росіяни зацікавлені в молодих жінках, які досягли успіхів у природничих предметах у середній школі. Казібве сказав, що не знав, що вони будуть залучені до створення безпілотників.
“Наша робота полягає в тому, щоб виявити і зв’язатися з відповідними кандидатами, – сказав він. “Після цього росіяни беруть на себе повну відповідальність за процес. Вони не діляться з нами своїми критеріями відбору, і ми не знаємо, як і кого вони зрештою обирають”.
За словами угандійських чиновників, з того часу до вільної зони “Алабуга” поїхали понад тисячу жінок з усієї Африки, а цього року, ймовірно, до них приєднається ще тисяча студенток.
У рекламних відео, розміщених вільною зоною “Алабуга”, показано, як студенти роз’їжджають коридорами на скейтбордах під звуки техно. Зарплата становить майже 1000 доларів на місяць, що майже вдвічі перевищує середню зарплату в Росії.
На інших кадрах, опублікованих вільною зоною, видно, як африканка, одягнена в захисний костюм і маску, щоб не забруднити делікатні компоненти, приклеює два крила до корпусу, обладнаного двигуном, для одного з розвідувальних дронів “Альбатрос”. Представники влади в Кампалі підтвердили, що новобранців, яких відправляють до Алабуги, використовують для складання безпілотних літальних апаратів.
Минулого місяця вони виявили, що їхня нова робота опинилася під загрозою.
“Ті, хто напав на наш гуртожиток… хотіли нас залякати”, – сказала кенійська жінка, яка розповіла, що вивчає готельну справу в індустріальному парку. “Ви мене не налякаєте, тому що Алабуга – сильне місце, і ми пройдемо через це”, – сказала вона у відео, опублікованому вільною зоною.
