Українські посадовці вимагають від США та інших країн посилити підготовку пілотів для винищувачів F-16, заявляючи, що нинішня програма не випускає достатньої кількості льотчиків для керування винищувачами, які незабаром будуть передані Києву.
Україна заявляє, що має 30 пілотів, які можуть негайно розпочати навчання у США. Проте адміністрація Байдена повідомила Києву, що в її програмі, яка базується в Арізоні, не вистачає місць, щоб прийняти більше ніж 12 пілотів одночасно, як повідомили троє осіб, які безпосередньо знають про цей запит. Дві інші установи в Данії та Румунії мають подібну проблему з наявними місцями для навчання.
Це остання перешкода для України в рамках тривалого процесу, спрямованого на те, щоб отримати сучасні винищувачі F-16. Київ почав наполягати на отриманні цих літаків через кілька місяців після початку повномасштабного вторгнення Росії в лютому 2022 року, але неодноразово отримував відмову від адміністрації Байдена. У травні 2023 року президент Джо Байден задовольнив прохання інших країн надіслати свої F-16, але логістичні проблеми неодноразово затримували навчання. Ще більше ускладнювало ситуацію те, що західним країнам знадобилися місяці, щоб погодитися на відправку власних літаків в Україну.
Цього літа Данія, Норвегія, Нідерланди та Бельгія планують відправити до Києва понад 60 винищувачів F-16 американського виробництва. Українці стверджують, що можливість керувати більшою кількістю F-16 допоможе Києву відтіснити російські війська від лінії фронту в районах, подібних до Харківського напрямку, де Москва здійснила просування за останні тижні. Проте США заявили, що не очікують, що ці літаки змінять ситуацію на полі бою.
Ця стаття створена на основі інтерв’ю з вісьмома колишніми і нинішніми американськими, українськими та європейськими чиновниками і законодавцями, багато з яких побажали залишитися анонімними, щоб розповісти про делікатні дипломатичні розмови.
Під час низки зустрічей і дзвінків за останні кілька тижнів Україна офіційно звернулася до США з проханням підготувати додаткових пілотів на базі Національної гвардії Морріс Ейр у Тусоні, штат Арізона. Законодавці на Капітолійському пагорбі, в тому числі Джим Хаймс (конгресмен від штату Коннектикут) і Майк Тернер (республіканець від штату Огайо), лідери Комітету з питань розвідки Палати представників, також тиснули на адміністрацію, щоб вона схвалила додаткову підготовку. Минулого місяця вони разом з кількома іншими законодавцями написали листа до Пентагону з проханням надати пріоритет цьому питанню.
Але США заявили українським військовим, що на додаток до обмеженої кількості місць, інші країни стоять у черзі на навчання на F-16 на цій базі, і що вони не можуть порушити свої зобов’язання перед цими країнами.
“Ми розуміємо, що вони не хочуть розривати ці контракти, але вони могли б перевести своїх американських пілотів на іншу базу для тренувань”, – сказала Олександра Устінова, українська депутатка, яка виступала за проведення тренувань.
За словами речниці ВПС США Лорел Фоллз, до кінця вересня Національна гвардія планує підготувати 12 українських пілотів на базі в Тусоні. Окрім Арізони, навчальний центр в Данії також має обмежені можливості і готується до закриття в листопаді. Третя програма, яка буде реалізовуватися в Румунії і буде виконуватись підрядниками, ще не запущена.
“Десятки” пілотів з кількох країн проходять базову льотну підготовку і тренуються на F-16 в США і Європі, заявив речник Пентагону майор Чарлі Дітц, відмовившись підтвердити конкретні цифри.
“Ми розробили і впроваджуємо план підготовки, який відповідає прогнозованим термінам розгортання літаків, які в кінцевому підсумку визначаються низкою чинників, в тому числі потребами в технічному обслуговуванні і підтримці, потребами в інфраструктурі і допоміжному обладнанні, термінами отримання літаків, а також пропускною здатністю навчальних баз”, – сказав Дітц.
Майор Ерін Ханніган, представник Національної гвардії Арізони, підтвердила, що кількість місць у програмі обмежена через зобов’язання задовольнити запити інших країн на навчання, фінансування та виконання потенційними студентами вимог щодо знання англійської мови.
“Окрім України, є багато інших країн, які зарезервували місця для навчання протягом року”, – сказав Ханніган. “Кількість іноземних студентів-пілотів і те, звідки вони приїжджають, визначається не нашим навчальним закладом, і є багато інших факторів, які відіграють роль у їхній кількості, таких як фінансування, запити країн, завершення студентами вивчення англійської мови і їх розподіл”.
Військово-повітряні сили також готують пілотів F-16 на авіабазі Люк, штат Арізона, і на об’єднаній базі Сан-Антоніо, штат Техас, але ці програми також мають обмежену кількість місць для іноземних студентів. Ці місця, як правило, заздалегідь зарезервовані для пілотів з інших країн, які експлуатують F-16.
Ще вісім українських пілотів проходять підготовку в Данії, за словами колишнього чиновника Міністерства оборони, який брав участь у програмі. Але цей об’єкт має бути закритий наступного року і більше не братиме участі в тренуваннях, оскільки ВПС Данії переходять на малопомітні F-35.
Тим часом, виробник F-16 компанія Lockheed Martin і її субпідрядник Draken також готуються готувати пілотів на об’єкті в Румунії, але ця програма є дорогою і до того ж матиме обмежену кількість місць, за словами колишнього чиновника і людини, знайомої з програмою. Представник Lockheed переадресував питання про об’єкт в Румунії урядам США, Румунії та Нідерландів.
Очікується, що загалом 20 українських пілотів F-16 закінчать навчання до кінця цього року – це половина з 40 пілотів, необхідних для управління повною ескадрильєю з 20 літаків, за словами колишнього чиновника Міноборони. Вісім нових пілотів мають розпочати навчання в Румунії, і ще вісім незабаром прибудуть до Тусона, сказав колишній чиновник. База в Данії не прийматиме жодних додаткових пілотів.
За словами співрозмовника, до кінця року для українських пілотів буде відкрито лише чотири місця в навчальних центрах.
Тим часом, американські посадовці вже кілька місяців попереджають, що F-16 не матимуть великого значення для України на полі бою.
Хоча літаки “нададуть українцям додатковий потенціал, якого вони зараз не мають… це не стане кардинальною зміною правил гри, наскільки я можу судити про їхній загальний військовий потенціал”, – заявив минулого року міністр ВПС США Френк Кендалл.
Один американський чиновник заявив, що українські F-16 не зможуть підлітати близько до кордону з Росією, наприклад, в Харківській області або залітати на російську територію, оскільки московські системи протиповітряної оборони легко помітять їх і зіб’ють.
Але чиновники, які беруть участь у програмі, кажуть, що літаки все одно нададуть Києву значну перевагу в кінцевому підсумку. Коли Україна спочатку отримає свої F-16 і пілотів, вони, ймовірно, зможуть виконувати лише обмежені місії, наприклад, проти безпілотників і крилатих ракет на лінії фронту, сказав колишній чиновник Міноборони. Як тільки вони отримають повну ескадрилью літаків і пілотів, буде “цілком реально” долетіти на F-16 до кордону і обстріляти Росію. Враховуючи радар, систему наведення і ракети – це буде краще ніж український флот радянських часів.
Але за таких темпів Україна не матиме повноцінної ескадрильї підготовлених пілотів до кінця 2025 року, сказав колишній чиновник.
Інше питання – це зброя, яку будуть нести літаки.
Українці планують використовувати літаки для збиття російських крилатих і балістичних ракет, що запускаються по українській інфраструктурі та цивільних об’єктах.
Ці місії потребують високоточних ракет класу “повітря-повітря”, які належать США і десяткам союзників по НАТО. Багато з цих країн не поспішають розлучатися зі своїм дорогим озброєнням, сказав один з чиновників НАТО.
Темпи виготовлення передової ракети AIM-120 середньої дальності класу “повітря-повітря”, яку виробляє RTX, збільшилися з 500-800 одиниць на рік до більш ніж 1000. Це було зроблено для того, щоб задовольнити попит на неї, як заявили минулого року представники компанії. Україна вже використовувала старішу версію ракети з наземною Національною передовою зенітно-ракетною системою для ураження російських ракет.
Але занепокоєння столиць полягає в тому, що нові запити Києва можуть почати створювати навантаження на запаси країн. І під час переговорів між членами альянсу країни розглядають питання про те, хто, можливо, зможе розлучитися до цієї ініціативи зі своїми ракетами: скільки надати і коли, сказав посадовець.
