Як повідомляють російські державні ЗМІ у п’ятницю російський суд на закритому судовому засіданні, використовуючи таємні докази, визнав американського журналіста Евана Гершковича винним у шпигунстві і засудив його до 16 років позбавлення волі. Звинувачення, за словами американського уряду, були повністю сфабриковані.
У п’ятницю обвинувачення вимагало засудити його до 18 років позбавлення волі, що майже відповідає максимальному терміну у 20 років. Гершкович став першим американським журналістом, заарештованим в Росії з часів холодної війни, і його справа має серйозні наслідки для свободи преси.
Судовий процес проходив надзвичайно швидко, що свідчить про можливий розвиток подій, пов’язаних з переговорами про обмін ув’язненими. Судові процеси у справах про шпигунство в Росії зазвичай тривають місяцями.
У надзвичайно політизованій правовій системі Росії винесення звинувачувального вироку Гершковичу здавалося неминучим з моменту його арешту. В цій країні суди регулярно використовуються для ув’язнення журналістів, прихильників демократії, правозахисників і політичних опонентів уряду.
Арешт Гершковича в березні 2023 року, схоже, ознаменував нову главу в дипломатії заручників. В рамках такої політики Кремль безпідставно затримує іноземців лише для того, щоб використовувати їх для переговорів про обмін росіян, засуджених за тяжкі злочини на Заході.
Високопоставлені російські та американські чиновники заявили, що переговори про обмін за участі Гершковича ведуться, але, згідно з політикою Кремля, вони відбудуться лише після завершення судового процесу.
Гершкович, його роботодавець The Wall Street Journal і Державний департамент США повністю заперечують звинувачення в тому, що він працював на ЦРУ. Його звинувачення було цілком очікуваним, зважаючи на сильно заполітизовану російську правову систему.
32-річного Гершковича, який був акредитований як журналіст при Міністерстві закордонних справ Росії, затримали під час відрядження до Єкатеринбурга і звинуватили у шпигунстві. Він не визнав своєї вини.
Винесення вироку принаймні створило б можливість для звільнення Гершковича, якщо Сполучені Штати зможуть домовитися з Росією. Цього тижня міністр закордонних справ Росії Сергій Лавров заявив, що переговори вже ведуться.
Суд повідомляє, що другий день судового процесу в Свердловському обласному суді в Єкатеринбурзі був перенесений з 13 серпня на четвер через прохання захисту Гершковича.
Російська прокуратура стверджувала, що Гершкович працював за наказом ЦРУ, збираючи секретну інформацію про Уралвагонзавод, державний машинобудівний завод в Нижньому Тагілі. Це підприємство розташоване приблизно за 87 миль від Єкатеринбурга і виробляє танки, що використовуються у війні Росії проти України.
Минулого місяця посольство США в Москві заявило, що справа проти Гершковича “не має жодного відношення до доказів, процесуальних норм або верховенства права. Йдеться про те, що Кремль використовує американських громадян для досягнення своїх політичних цілей”.
Підсилюючи відчуття того, що результат був політично неминучим, високопоставлені російські чиновники негайно засудили журналіста після його арешту в березні минулого року. Через кілька годин речниця Міністерства закордонних справ Росії Марія Захарова заявила, що його робота в Єкатеринбурзі “не мала нічого спільного з журналістикою”. А речник Кремля Дмитро Пєсков стверджувва, що Гершковича “спіймали на гарячому”. Жоден з них не надав доказів.
У середу Лавров, міністр закордонних справ, заявив, що Росія має “неспростовні докази” того, що репортер шпигував. Російський посадовець додав, що використання журналістів в якості шпигунів “принаймні в англосаксонському світі, є традицією”. Але він підтвердив, що російські та американські спецслужби контактували щодо можливості обміну.
У лютому президент Володимир Путін заявив, що був би готовий обміняти Гершковича на “патріота”, який “ліквідував російського бандита” в європейській столиці. Очевидно, що він мав на увазі російського найманого вбивцю Вадима Красікова, пов’язаного з Федеральною службою безпеки Росії. Красіков був засуджений у Німеччині за вбивство колишнього командира чеченських повстанців Зелімхана Хангошвілі. Вбивство відбулося серед білого дня в берлінському парку в 2019 році.
Минулого місяця заступник міністра закордонних справ Сергій Рябков заявив, що Росія очікує від Вашингтона відповіді на свою пропозицію про обмін. Він сказав: “М’яч на полі Сполучених Штатів. Ми чекаємо їхньої відповіді на ті пропозиції, які їм були представлені”.
Рябков сказав, що Кремль “неодноразово підкреслював, що Сполучені Штати” повинні “серйозно поставитися до сигналів” стосовно можливих угод, які Москва надіслала Вашингтону. Однак він не став детально розповідати про пропозиції.
“Я розумію, що американців, можливо, щось не влаштовує в цих ідеях. Це їхні проблеми”, – сказав він.
Засудження Гершковича, ймовірно, справить подальший охолоджуючий ефект на роботу іноземних журналістів у Росії. Багато ЗМІ відкликали своїх кореспондентів з Росії після його арешту в березні минулого року.
Гершкович – перший американський журналіст, заарештований в Росії за звинуваченням у шпигунстві з 1986 року. Тоді, під час холодної війни, Ніколас Данілофф, кореспондент U.S. News & World Report, був затриманий радянською службою безпеки. Данілоффа утримували під вартою 13 днів, після чого без суду і слідства звільнили в обмін на Геннадія Захарова, заарештованого ФБР у Нью-Йорку за шпигунство під час спецоперації.
Цього місяця Робоча група ООН з довільних затримань закликала Росію звільнити Гершковича без суду і слідства та виплатити йому компенсацію. Вона заявила, що в даному випадку “вражає відсутність будь-якого фактичного або юридичного обґрунтування, наданого владою Російської Федерації щодо звинувачень у шпигунстві”, висунутих проти нього.
Робоча група ООН заявила, що арешт був “здійснений для того, щоб покарати його за репортажі” про війну Росії в Україні, а також, що затримання “не має правових підстав і є свавільним”.
Соратники покійного російського опозиціонера Олексія Навального, який в лютому помер у російській в’язниці, заявили, що того місяця майже була досягнута домовленість про обмін Красикова на Навального і двох американців.
До цього обміну ймовірно були залучені Гершкович і Пол Вілан, американець, який відбуває 16-річний термін ув’язнення в Росії після того, як у 2020 році був засуджений за шпигунство. Державний департамент визнав Гершковича і Вілана незаконно затриманими.
Одна з найближчих соратниць Навального, Марія Пєвчих, повідомила, що 15 лютого переговори про обмін ув’язненими знаходилися на завершальній стадії. Це було за день до того, як стало відомо про смерть опозиціонера. Пєвчих стверджує, що Путін вирішив вбити Навального, щоб саботувати угоду, і не звільнювати його.
Кремль заперечує свою причетність до смерті Навального. У березні Путін підтвердив, що незадовго до смерті опозиціонера хтось запропонував йому обміняти Навального, додавши, що він одразу ж погодився, але за умови, що Навальний ніколи не повернеться до Росії.
“Я погодився за однієї умови: ми його обмінюємо, і він не повертається. Але таке життя, – сказав Путін. “Коли такі речі відбуваються, ви нічого не можете з цим зробити. Таке життя”, – сказав він, маючи на увазі смерть Навального.
54-річний Вілан провів понад п’ять з половиною років у російській в’язниці, будучи проігнорованим у двох попередніх угодах обміну.
У серпні 2022 року американська зірка WNBA Брітні Грінер була засуджена в Москві за контрабанду наркотиків. Вона була звільнена в грудні того ж року в результаті обміну на Віктора Бута, засудженого російського торговця зброєю.
Колишній морський піхотинець Тревор Рід, засуджений за напад на поліцейського, був звільнений у квітні 2022 року в обмін на російського пілота Костянтина Ярошенка, ув’язненого в США за контрабанду наркотиків.
