Американська компанія допомогла забезпечити стабільну роботу українських ядерних реакторів

РІВНЕ, Україна – Після повномасштабного військового вторгнення Росії Україна раптово припинила купувати ядерне паливо у Москви, свого головного постачальника в галузі, на яку припадало більше половини виробництва електроенергії в країні.

Тепер, щоб підтримати роботу реакторів, в справу вступає американська компанія зі світовим ім’ям, яка пропонує альтернативного постачальника іншим країнам, що залежать від електростанцій радянського виробництва.

Westinghouse Electric, яка протягом двох десятиліть намагалася кинути виклик домінуючій позиції Росії в Україні, зараз виробляє паливні пакети, сумісні з усіма реакторами країни, і працює над планом, який може дозволити Україні почати виробляти частину цього палива самостійно. Україна також планує побудувати дев’ять реакторів, спроектованих Westinghouse.

Швидкий перехід України знаменує собою велику міжнародну перемогу Заходу, який давно прагнув підірвати домінування Росії в цій галузі і політичний вплив, що з ним пов’язаний. Вторгнення Росії у 2022 році підштовхнуло Україну та Westinghouse до прискорення роботи, яка вже й так велася, закріпивши розрив України з Росією та проклавши шлях для європейських країн, які мають подібні реактори радянського зразка.

“Через свою агресію Росія втратила 15 реакторів… для завантаження палива”, – сказав Петро Котін, який очолює українську державну ядерну компанію “Енергоатом”.

Росія є глобальним домінуючим постачальником послуг з переробки та збагачення урану – двох найважливіших етапів у ланцюжку постачання ядерної енергії. Вона менш домінуюча у виробництві паливної тари, в якій збагачений уран поміщають в контейнер, що може бути завантажений в реактор. Але протягом багатьох років вона була єдиним постачальником палива для реакторів ВВЕР радянської розробки, 34 з яких зараз працюють в Європейському Союзі та Україні.

Westinghouse неодноразово намагалася проникнути на ринок постачання палива для ВВЕР, частково за підтримки уряду США. У 2000-х роках компанія постачала паливо для кількох таких реакторів, але зіткнулася з технічними проблемами в Чеській Республіці та Україні, що змусило її модифікувати структуру палива. Вона також іноді намагалася конкурувати з низькими цінами, які пропонував ТВЕЛ, паливний підрозділ російської державної ядерної компанії “Росатом”.

А спроби витіснити ТВЕЛ наштовхнулися на опір Москви.

Росатом платив журналістам за публікацію неправдивих історій про зусилля Westinghouse, щоб посіяти страх в Україні та на Заході перед “другим Чорнобилем”, згідно з документами, з якими ознайомився The Wall Street Journal, а також за словами підрядника, який стверджує, що координував цю роботу. За словами колишніх радників українського уряду, Кремль використає свій політичний та економічний вплив на Україну, щоб зірвати плани щодо обмеження закупівель російського палива.

У “Росатомі” заявили, що ніколи не платили журналістам і не давали дозволу на такі платежі підрядникам. “Росатом дотримується політики нульової толерантності до корупції”, – заявив представник компанії. Представник Кремля заявив, що Росія завжди виступала за чесну конкуренцію.

Після того, як Росія захопила Крим і приховано вторглася на схід України в 2014 році, спроби Києва зменшити залежність від Росії стали більш нагальними. Енергоатом збільшив закупівлі паливних збірок Westinghouse, і до початку 2022 року шість з 15 українських реакторів були завантажені паливом цієї компанії.

Westinghouse, яка зараз перебуває у власності Канади зі штаб-квартирою в Пенсильванії, також розпочала роботу над постачанням в Україну паливних збірок для іншої моделі реактора ВВЕР – ВВЕР-440. Україна має два таких реактори, і компанія початково планувала здійснити першу поставку для одного з них цього року.

Потім, у лютому 2022 року, Росія розпочала повномасштабне вторгнення. Вона окупувала найбільшу в Україні Запорізьку атомну електростанцію та вразила інші об’єкти енергетичної інфраструктури за допомогою ракет і безпілотних літальних апаратів з вибуховими пристроями.

Котін з “Енергоатому” знав, що потрібно діяти швидко. Без поставок палива для ВВЕР-440, яке розробляла компанія Westinghouse, один з українських реакторів, можливо, довелося б зупинити, що посилило б дефіцит електроенергії, і могло спричинити віялові відключення.

“Хлопці, нам потрібно збільшити швидкість”, – пригадує Котін, звертаючись по телефону до Патріка Фрагмана, виконавчого директора Westinghouse.

Після цього почалися перегони з високими ставками, щоб виготовити паливо і завантажити його в реактор поблизу західноукраїнського міста Рівне, яке час від часу піддавалося повітряним бомбардуванням, незважаючи на те, що знаходилося далеко від лінії фронту війни.

Проект вимагав від Westinghouse швидкого постачання нового обладнання та переобладнання виробничих потужностей у Швеції, що порушило традиційні способи роботи в жорстко регульованому секторі, більш відомому своїми “льодовиковими” темпами. Нагальна потреба України підштовхнула Westinghouse скоротити дворічний процес на чверть, одночасно нарощуючи виробництво палива для інших реакторів в Україні та Європі.

Ці зусилля були особливими частково тому, що паливо призначалося для країни, де сталася найстрашніша ядерна катастрофа у світі – Чорнобильська АЕС. Westinghouse заявив, що прискорення виробництва палива не несе жодних ризиків для безпеки.

Це було “масштабне підприємство”, – сказав Фрагман в інтерв’ю. Він сказав, що “всі підрозділи організації були задіяні” в цьому проекті.

Компанія дійсно мала перевагу у виробництві палива для ВВЕР-440, оскільки раніше постачала його на фінську атомну електростанцію протягом декількох років у 2000-х роках. Але Росія відвоювала фінський бізнес, і Westinghouse, не маючи інших замовників для своїх розробок, законсервувала виробництво.

Світ ядерної енергетики є методичним і обережним за своєю суттю, і компанія Westinghouse не мала дорожньої карти для прискорення виробництва. Westinghouse створила робочу групу з близько 60 осіб, включаючи меншу основну групу, яка проводила щотижневі зустрічі для оцінки прогресу та виявлення потенційних слабких місць.

Невідкладність питання ускладнилася окупацією Росією Запорізької атомної електростанції в Україні, де, співробітники повідомляли про терор з боку російських силовиків, а всі шість реакторів були зупинені. Російські бомбардування знеструмлювали міста по всій країні на кілька днів, намагаючись деморалізувати цивільне населення та спровокувати масову втечу з країни.

Кремль заявив, що заяви про нібито наявні загрози на електростанції є безпідставними.

Westinghouse також розпочала переговори з іншими енергетичними компаніями по всій Європі. Під час зустрічі на заводі компанії у Швеції в березні 2022 року представники Чехії та інших європейських країн з реакторами ВВЕР-440 погодилися прийняти таку ж базову конструкцію паливної збірки, яку Westinghouse планує використовувати для України. Це стало поштовхом, який, за словами чиновників, допоміг прискорити виробництво, оскільки це заощадило час, який компанія зазвичай витрачала б на кастомізацію.

Імпорт російського ядерного палива до ЄС різко зріс у 2023 році, оскільки комунальні підприємства накопичували запаси, як свідчать торгові дані, але це може бути недовготривалим явищем. З тих пір енергетичні компанії п’яти країн, включаючи Україну, підписали угоди з Westinghouse на постачання палива для реакторів ВВЕР-440 і ВВЕР-1000. Деякі з них також оголосили про плани зі співпраці з Framatome, дочірньою компанією французької державної компанії Electricité de France.

Framatome планує збірку палива в Німеччині на спільному підприємстві з “ТВЕЛ”, яка належить Росатому, що викликає критику з боку деяких чиновників, оскільки, на їхню думку, це збільшить залежність Європи від Росії.

Framatome заявила, що їй потрібні російські ноу-хау для виробництва палива для ВВЕР у короткостроковій перспективі, і компанія одночасно працює над власним проектом, на який вона сподівається отримати ліцензію до 2030 року.

Будівництво нових реакторів в Україні може виявитися більш складним завданням. Westinghouse, дочірнє підприємство конгломерату, що базується в Піттсбурзі і перетворилося на CBS, і подало заяву про захист від банкрутства в 2017 році після того, як зіткнулося з проблемами при будівництві в США чотирьох реакторів AP1000 – тієї самої моделі, яку планує побудувати Україна.

Компанія вийшла з-під захисту від банкрутства у 2018 році і тепер належить канадським фірмам Brookfield і Cameco.

Затримки та перевитрати коштів є звичайним явищем при будівництві ядерних реакторів, каже Майкл Шнайдер, незалежний аналітик з питань ядерної політики, який часто критикує цю галузь. “Зараз, на додаток, в країні триває повномасштабна війна”.

Westinghouse заявила, що зробила висновки з досвіду США в 2010-х роках і більше не береться за будівництво реакторів. Чотири моделі AP1000 компанії з тих пір були введені в експлуатацію в Китаї і успішно працюють.

В Україні, за словами представників Westinghouse, за будівництво нових реакторів відповідатиме НАЕК “Енергоатом”, і саме Україна визначатиме, коли розпочинати роботи. За словами компанії, наразі тривають переговори щодо фінансування з експортно-кредитним агентством уряду США та його установою з фінансування розвитку.

Для виробництва паливних збірок для України Westinghouse придбала нове виробниче обладнання та перепрофілювала наявні інструменти. Компанія тиснула на постачальників, щоб вони прискорили виконання замовлень, часто за дуже високу ціну. Щоб прискорити виробництво, компанія також використовувала 3-D друк деяких складних компонентів, що дало змогу забезпечити більш стабільну якість.

Десять експертів “Енергоатому” їздили до Швеції туди і назад, щоб допомогти в розробці палива, часто працюючи у вихідні та пізно вночі. За словами Котіна, експерти підготували документацію для паливних збірок українською мовою, щоб не перекладати її пізніше.

У вересні, за кілька днів до перевантаження Рівненського реактора, нові паливні збірки були готові. Фрагман, генеральний директор Westinghouse, приїхав до Рівного на цю подію, де він посміхався, позуючи для фото з Котіним і міністром енергетики України Германом Галущенком, обидва були одягнені в армійську зелену форму.

Westinghouse доставила першу партію палива для реакторів типу ВВЕР на атомну електростанцію в Болгарії цієї весни і заявила, що постачання до Чеської Республіки має відбутися цього року.

Енергоатом заявляє, що працює над планами будівництва нового заводу на південь від Києва, де планує виробляти власні паливні збірки, розроблені Westinghouse. У квітні робітники заливали цемент для підготовки до будівництва двох ядерних реакторів Westinghouse на Хмельницькому заводі, який, як сподівається “Енергоатом”, перевершить Запорізький і стане найбільшим ядерним об’єктом в країні та Європі.