ПАРИЖ (AP) – Президент США Джо Байден у п’ятницю вперше публічно вибачився перед Україною за багатомісячну затримку Конгресом американської військової допомоги, що дозволило Росії здобути перемогу на полі бою.
Вибачення пролунали під час зустрічі Байдена в Парижі з президентом України Володимиром Зеленським, який закликав до підтримки України в майбутньому обома партіями США, “як це було під час Другої світової війни”.
Днем раніше вони взяли участь у церемонії з нагоди 80-ї річниці висадки в Нормандії, де Байден провів паралель між союзницькими військами, які допомогли звільнити Європу від нацистської Німеччини, і сьогоднішніми зусиллями з підтримки України проти російського вторгнення. Зеленського на церемонії зустріли бурхливими оваціями.
“Я перепрошую за ті тижні, коли ми не знали, що станеться з фінансуванням”, – сказав Байден, маючи на увазі шестимісячну затримку пакету військової допомоги Україні на суму 61 мільярд доларів консервативними республіканцями в Конгресі. Тим не менш, президент-демократ наполягав на тому, що американський народ підтримує Україну в довгостроковій перспективі. “Ми все ще з вами. Повністю. Цілком”, – сказав він.
Вибачення – і благання Зеленського про непохитну підтримку, подібну до коаліції союзників у Другій світовій війні – нагадали, що попри всі розмови Байдена про непохитну прихильність США до України, непоступливість республіканців у Конгресі та ізоляціоністські тенденції в американській політиці викрили її крихкість. І хоча про це не було сказано, привид кандидатури Дональда Трампа нависав над дискусією, оскільки колишній президент-республіканець і ймовірний кандидат у президенти позитивно відгукувався про президента Росії Володимира Путіна і викликав занепокоєння України тим, що він може закликати її поступитися територією для припинення конфлікту.
Зеленський закликав усіх американців підтримати захист його країни від російського вторгнення і подякував законодавцям за те, що вони врешті-решт об’єдналися для схвалення пакету озброєнь, який дозволив Україні зупинити російський наступ протягом останніх тижнів.
“Дуже важливо, що в цій єдності Сполучені Штати Америки і весь американський народ залишаються з Україною, як це було під час Другої світової війни”, – сказав Зеленський. “Сполучені Штати допомогли врятувати людські життя, врятувати Європу. І ми розраховуємо на вашу подальшу підтримку в тому, щоб стояти з нами пліч-о-пліч”.
Сполучені Штати на сьогоднішній день є найбільшим постачальником військової допомоги Києву, і Україна намагається відбити інтенсивний російський наступ у східних областях країни. Наступ зосереджений на прикордонних з Україною Харківській і Донецькій областях, але українські посадовці кажуть, що він може поширитися, оскільки більша за чисельністю російська армія намагається продемонструвати свою перевагу.
Під час наступу Росія намагається використати дефіцит боєприпасів і військ Києва, який веде оборону вздовж приблизно 1000-кілометрової (620-мильної) лінії фронту.
Повільні темпи постачання обіцяного західного озброєння вже давно розчаровують Зеленського, так само як і вагання Байдена щодо постачання більшої кількості техніки через побоювання спровокувати президента Росії Володимира Путіна. Це спричинило напруженість у їхніх відносинах.
У п’ятницю Байден оголосив, що США нададуть Україні військову допомогу на суму близько 225 мільйонів доларів. Останній пакет включає боєприпаси для високомобільних артилерійських ракетних систем, або HIMARS, а також мінометні системи і ряд артилерійських снарядів, повідомили американські посадовці в четвер.
На зустрічі із Зеленським Байден назвав додаткову допомогу грошима на “реконструкцію електромережі” в Україні, а помічник президента повідомив, що йдеться про додаткові системи протиповітряної та протиракетної оборони в новому пакеті.
Пом’якшуючи свою позицію на тлі нещодавнього наступу Росії і в умовах, коли українська армія зазнає поразки, деякі союзники по НАТО, в тому числі США, заявили минулого тижня, що дозволять Україні використовувати зброю, яку вони постачають Києву, для здійснення обмежених атак на території Росії.
Цей крок викликав шалену реакцію Кремля, який попередив, що найбільший конфлікт в Європі з часів Другої світової війни може вийти з-під контролю.
У четвер Байден і Зеленський взяли участь у заходах з нагоди річниці Дня висадки в Нормандії, на півночі Франції, разом з європейськими лідерами, які підтримують зусилля Києва у війні. Байден пообіцяв, що “ми не підемо” від України, провівши пряму лінію від боротьби за звільнення Європи від нацистського панування до сьогоднішньої війни проти російської агресії.
Боротьба України проти кремлівських сил відображає зіткнення між західною демократичною свободою і російською тиранією. Росія заявляє, що захищається від загрозливого розширення військового альянсу НАТО на схід.
У 20-хвилинній промові в п’ятницю на Національних зборах, в нижній палаті французького парламенту, Зеленський провів паралель з жертвами, принесеними під час Другої світової війни, і нинішньою боротьбою його країни.
“Ця битва – це перехрестя, – сказав Зеленський. “Момент, коли ми можемо написати історію так, як нам потрібно. Або ми можемо стати жертвами історії так, як це підходить… нашому ворогу”.
Зеленського, який говорив українською мовою, часто переривали оплески і вигуки законодавців. Він викликав бурхливі овації, коли сказав французькою: “Дорога Франціє, я дякую тобі за те, що ти стоїш поруч з нами, коли ми захищаємо життя”.
Президент Франції Еммануель Макрон, тим часом, оголосив пізно ввечері в четвер, що Франція надасть Україні свої бойові літаки “Міраж”.
Макрон був активним прихильником України. У лютому він заявив, “не виключає” введення західних військ на територію України.
Зеленський розпочав день зустрічей у Парижі з офіційної почесної військової церемонії біля золотоверхого пам’ятника Інвалідів, на місці могили Наполеона.
Протягом дня Зеленський мав відвідати виробника зброї Nexter у Версалі, який виробляє самохідні гаубиці “Цезар”, що входять до переліку озброєння, наданого Францією київським військам.
Він також мав зустрітися з Макроном в Єлисейському палаці.
Закордонні поїздки Зеленського мають на меті привернути увагу громадськості до тяжкого становища України, отримати більше військової допомоги для боротьби з російським вторгненням і заручитися довгостроковою підтримкою Заходу через двосторонні альянси.
У лютому Франція та Україна підписали 10-річну двосторонню угоду про безпеку. З того часу Зеленський підписав подібні двосторонні угоди з багатьма європейськими країнами.
