З часу перших американських поставок сучасної зброї в Україну президент Байден ніколи не відступав від жодної заборони: Президент Володимир Зеленський був змушений погодитися ніколи не наносити удари нею по російській території, наполягаючи на тому, що це порушило б мандат Байдена “уникнути Третьої світової війни”.
Але консенсус навколо цієї політики поступово зникає. За ініціативи Державного департаменту в адміністрації зараз точаться активні дебати щодо послаблення заборони, і щоб дозволити українцям вражати ракетні та артилерійські пускові установки, розташовані безпосередньо біля російського кордону, – цілі, які, за словами пана Зеленського, уможливили б нещодавні територіальні здобутки Москви.
Пропозиція, на якій наполягав держсекретар Ентоні Блінкен після візиту до Києва минулого тижня, все ще перебуває на стадії формування, і неясно, скільки його колег з найближчого оточення пана Байдена підписалися під нею. За словами посадовців, вона ще не була офіційно представлена президенту, який традиційно є найбільш обережним.
Речник Державного департаменту Метью А. Міллер відмовився коментувати внутрішні дискусії щодо української політики, зокрема звіт пана Блінкена після його повернення з Києва.
Але чиновники, які брали участь в обговоренні, сказали, що позиція пана Блінкена змінилася, оскільки росіяни відкрили новий фронт, що призвело до руйнівних наслідків. Московські війська розмістили зброю прямо біля кордону з північно-східною Україною і націлили її на Харків, знаючи, що у відповідь українці зможуть використовувати неамериканські безпілотники та іншу зброю для нанесення ударів по них.
Протягом декількох місяців пан Україна посилює атаки на російські кораблі, нафтові об’єкти та електростанції, але вона робить це здебільшого за допомогою дронів українського виробництва, які не мають такої потужності та швидкості, як американська зброя. І все частіше росіяни знищують українські безпілотники і ракети або збивають їх з курсу завдяки вдосконаленим методам радіоелектронної боротьби.
Зараз зростає тиск на Сполучені Штати, щоб вони допомогли Україні атакувати російські військові об’єкти, навіть якщо Вашингтон хоче зберегти свою заборону на атаку нафтопереробних заводів та інших об’єктів російської інфраструктури за допомогою зброї, наданої США. Британія, яка зазвичай йде в ногу з Вашингтоном у питаннях військової стратегії, непомітно зняла свої власні обмеження, щоб її крилаті ракети “Storm Shadow” можна було використовувати для збільшення радіусу ударів по території Росії.
Британський міністр закордонних справ Девід Кемерон, колишній прем’єр-міністр, заявив під час візиту до Києва напередодні візиту пана Блінкена, що Україна “абсолютно має право завдати удару у відповідь по Росії”.
Сполучені Штати зараз розглядають можливість тренувати українські війська всередині країни, а не відправляти їх на полігон у Німеччині. Це вимагало б розміщення американських військовослужбовців в Україні, що пан Байден досі забороняв. Виникає питання, як би Сполучені Штати відреагували, якби інструктори, які, ймовірно, будуть базуватися поблизу міста Львова на заході України, зазнали нападу. Росіяни періодично обстрілюють Львів, хоча він віддалений від основних районів бойових дій.
Ще один натяк на зміну ситуації з’явився останніми днями. Міністр оборони Ллойд Остін III, повторюючи звичну позицію адміністрації – “ми очікуємо, що вони продовжуватимуть використовувати зброю, яку ми надали, по цілях на території України”, – схоже, припустив, що стосовно російських літаків, які скидають планерні бомби на східну Україну і діють на безпечній відстані, безпосередньо біля кордону Росії, можуть бути зроблені винятки.
“Ситуація з війною в повітрі трохи відрізняється”, – визнав пан Остін, але йому важко було сформулювати новий стандарт. “І тому – але знову ж таки, я не хочу спекулювати на будь-якому одному типі участі стоячи тут, за трибуною”.
Коли репортер запитав, чи були такі повітряні операції росіян “забороненими чи не забороненими?”, пан Остін не відповів.
Росіяни звикли до таких дебатів, і вони відверто грають на американському занепокоєнні щодо ескалації війни.
Цього тижня вони розпочали занадто демонстративні навчання з підрозділами, які будуть залучені до застосування тактичної ядерної зброї, такої, яка буде використана проти українських військ. У російських новинах говорилося, що це “відповідь на провокаційні заяви і погрози з боку західних чиновників на адресу Росії”.
Але адміністрація виглядає менш чутливою до таких погроз, ніж на початку війни або в жовтні 2022 року, коли існували побоювання, що Росія, якщо її війська зазнають поразки, може використати цю зброю проти українських військових об’єктів. Під час того інциденту деякі представники адміністрації, підслуховуючи розмови російських офіцерів, побоювалися, що існує 50-відсоткова ймовірність того, що ядерна зброя може бути застосована.
Нинішні навчання, навпаки, сприймаються як хвастощі і гра м’язами.
Помітно відрізняючись від публічної позиції адміністрації, Вікторія Нуланд, яка навесні цього року залишила посаду третьої особи в Державному департаменті, тепер публічно заявляє, що адміністрація повинна скасувати заборону на використання своєї зброї проти цілей на території Росії.
“Я думаю, що якщо атаки здійснюються з баз, які знаходяться безпосередньо біля російського кордону, то ураження таких об’єктів буде проявом “чесної гри”, – сказала вона в неділю в програмі “Цього тижня” на телеканалі ABC.
“Я думаю, що настав час для цього, тому що Росія, очевидно, здійснила ескалацію військових дій”, – додала вона, зазначивши, що напад Росії на Харків є спробою “знищити його, навіть не ступивши на територію міста”. Тому я вважаю, що настав час надати українцям більше допомоги, щоб завдати удару базах, які знаходяться Росії”.
Пані Нуланд завжди належала до більш яструбиного табору в адміністрації, і її думка була в меншості. Але з часом вона перемагала в суперечках про те, чи варто надсилати в Україну більш сучасні ракети та артилерійські системи, і щоразу, коли пан Байден поступався, найгірші його побоювання щодо ескалації не справджувалися.
В інтерв’ю The New York Times цього тижня пан Зеленський відкинув побоювання щодо ескалації, заявивши, що президент Росії Владімір Путін вже пішов на ескалацію війни. І він вважає малоймовірним, що Путін коли-небудь виконає свою погрозу застосувати ядерну зброю.
Пан Байден і деякі з його помічників явно не переконані в цьому. Протягом останнього року вони говорили, що вважають, що існує якась червона лінія, яка викличе більш жорстку реакцію з боку Путіна. Вони просто не знають, де саме вона знаходиться і якою може бути реакція.
У приватній розмові з паном Блінкеном минулого тижня та в інтерв’ю The Times пан Зеленський стверджував, що на цій стадії війни критично важливо дозволити йому використовувати американську зброю проти російських військових підрозділів.
“Це частина нашої оборони, – сказав пан Зеленський в інтерв’ю The Times. “Як ще ми можемо захистити себе від цих атак? Це єдиний спосіб”.
